在中國(guó)茶文化中，茶道是核心。茶道包括兩個(gè)內(nèi)容：一是備茶泡茶的技藝、規(guī)范和品飲方法，通常稱(chēng)為“茶藝”；二是精神內(nèi)涵、境界妙用，也就是品茗之中寓含的陶冶情操、修身養(yǎng)性、啟迪智慧的妙用。廣義的茶道，應(yīng)該是包括茶藝在內(nèi)的；狹義的茶道，與茶藝并列，也就是上述“精神內(nèi)涵、境界妙用”的部分。
茶藝與茶道這兩方面的內(nèi)涵，在中國(guó)茶文化最重要典藉《茶經(jīng)》中同時(shí)得到了體現(xiàn)。被后人譽(yù)為茶圣的唐人陸羽在《茶經(jīng)》十章中，除了介紹茶的性狀起源、制茶工具、造茶方法、煮茶技藝、要領(lǐng)與規(guī)范之外，還闡明了富有哲理的茶道精神，并強(qiáng)調(diào)“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人”，這“精行儉德”四字，便成了傳統(tǒng)茶道的基本思想內(nèi)涵。陸羽的忘年交、詩(shī)僧、茶人釋皎然在《飲茶歌誚崔石使君》一詩(shī)中云“一飲滌昏寐，情思爽朗滿(mǎn)天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。……孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此”，首次提到“茶道”一說(shuō)，這里的“茶道”，寓含“飲茶之道茶藝）”與“飲茶修道（茶道）”的雙重內(nèi)涵，可以說(shuō)就是茶藝與茶道的統(tǒng)一，也就是廣義的“茶道”。宋徽宗趙佶的《大觀茶論》中把茶道精神概括為“祛襟、滌滯、致清、導(dǎo)和”四個(gè)方面，明清時(shí)代的一系列茶文獻(xiàn)諸如明代朱權(quán)的《茶譜》、張?jiān)吹摹恫桎洝贰⒃S次紓的《茶疏》等，又使得茶道的理念更為豐富完備。
