南部鐵器是“地域”的統稱，指的是江戶時期的“南部藩”所產的鐵器制品，約在今日日本東北部的巖手縣境內，其中又以盛岡及水澤兩地為最主要的產地。如今是巖手縣的著名特產，用傳統鑄造法，以及使用手工打造的生鐵制品。它是一種具有古老傳統與技術的鐵器，特別是自南部藩主-南部利之直公以來，即被當成特產。為保護此種技術，南部鐵器早已被當成傳統的工藝品發展至今。此種作品具有優良的鑄鐵及傳統的技術，其古典的鐵肌及樸素的型態被當成是一種純日式的創作，在日本相當受到重視。尤其南部鐵壺更是眾家之中的代表，受到極高的評價。細膩的紋樣和厚重的著色是南部鐵器的特征，和陸奧(地名)的小京都——盛岡的歷史一樣悠久，是盛岡引以為傲的傳統工藝品。他的古老歷史要追述到400年前，由于歷代南部藩主的極力保護，南部鐵器才能發展至今。
南部鐵器的‘南部’兩字約來自400年前，南部信直(戰國時的武將)修筑了盛岡城，作為藩主的他，開始擁有了這片土地。盛岡盛產砂鐵、巖鐵等優質的鐵資源，以及川砂、粘土、漆、碳等原材料，這對鑄物業來說，有這些先天優勢條件是再好不過的了。南部信直請來了鑄物師——鈴木縫，和釜師——小泉五郎七、有坂、藤田等人。從此，盛岡開始了鐵器的制造。
南部歷代藩主對產業和文化一直十分關心。8代藩主——利雄公特別喜歡茶道，不僅是他身邊的人，就連城里的武士、商人都受其影響，愛上了茶道。御用釜師制作的湯釜(煮水用的鐵鍋)，被幕府和各藩主作為送禮佳品，使得‘南部鐵器’名聲大噪。
茶道的盛行在藩內形成了各種流派。8代藩主利雄公統一了藩內的茶道，并且拜師在第三代御釜師——小泉仁左衛門的門下，嘗試自己制作茶具。
當時的上層社會，視茶道為重要的社交活動之一，官員之間的交往都是在喝茶的同時建立的。此時，流行一種新的煎茶法，小泉仁左衛門嘗試改變現有的喝茶用具，思考著“用鐵瓶代替湯釜泡茶”。于是，在湯釜上鑲嵌一個壺嘴，添加一個壺把。改良后的鐵瓶比湯釜使用起來更方便，很快就被廣泛傳播。此后南部鐵瓶的發展，基本上沒有脫離這個雛型。
明治41年，大正天皇還是皇太子時，到東北地方巡查，參觀當地各縣的特產。巖手縣南部藩主御釜師(第八代仁左衛門)制作的鐵瓶和湯釜，也成為行程之一。如此一來，東京為首的全國各大報紙刊登了這一事件，使得南部鐵瓶和湯釜的知名度上升、人氣大漲。與陶土燒制而成的土瓶相比，更顯其堅固耐用的特性，因此廣受當時民眾的喜愛。
雖然南部鐵器，已成為當時家喻戶曉的品牌。但好景不常，后來因為戰爭的關系，制造武器所需的相關資源，鐵、銅等金屬，都受到了嚴格控制。與此同時，政府征召了大批鑄物師、釜師等從事武器的生產。好在政府為了保留制作鐵器的技術，留下少部分人，從事湯釜、鐵瓶等鐵器的制造。
戰后，當時民間流行使用輕金屬(鋁)所制成的產品。因為這些輕金屬制品使用上更為輕便，而且價格也比鐵制品更低廉。這些物品迅速地攻占了日本市場，民眾對鐵器的需求大減。原本從事鐵制品制造的店家，紛紛關門大吉。南部鐵器，雖說是全國知名品牌，但也難逃即將沒落的宿命。
政府為了挽救逐漸消逝的日本傳統工藝，于昭和50年(1975年)，制訂了《傳統工藝產業振興法》，南部鐵器被國家指定授予傳統工藝品的稱號。在政府的扶持下，南部鐵器開始復蘇起來。
現在，南部鐵器被出口到了許多國家，它優良的品質受到了眾多茶友的青睞，得到了很高的評價。在世界各地都涌現出了一批南部鐵瓶的愛好者或收藏者。
