漢代許慎《說文解字》說: 玉是“石之美有五德者”，認為玉有五個特性。《辭海》說: 玉是“溫潤而有光澤的美石。”在民間，常用它比喻潔白美好，純潔無瑕。在古代，玉器主要作為禮儀、殉葬、裝飾之用。玉作生活用具，大約始于東漢。河南洛陽市文物工作隊收藏的三國魏玉杯，就是用玉雕琢而成的一件生活用具。主要用來盛裝飲料，是一種高貴的飲茶器具。
這件玉杯， 通高13.0厘米，口徑5.0厘米。為筒體直腹，有圓餅形高足，通體光素，雖無花紋裝飾，但切割規整，曲線流暢；又經拋光，富有光澤感，表明雕琢此玉杯的工匠有很高的工藝水平。加上玉杯是由溫潤潔白的和田玉雕琢而成，故而成為一件難得的玉器珍品。
用玉石加工成杯，一般不采用雕刻工藝。因為玉的質地堅韌，而通常使用硬度高于玉的金剛砂加水研磨琢制而成。為此，制玉不稱雕玉，而稱琢玉。在1700多年前的三國魏(公元220-265年)能琢出如此精致的玉杯，實屬不易。
這件玉杯，當時作為飲食器具，并非是供茶專用的。我國的專用茶具，雖然在漢時已經可以找到蹤影，但直到隋唐以前，飲茶器具還并未從飲具中分離出來。這種情況，即使在今天，也時有所見，如作為飲食器具的碗，它既可盛飯作食具，也可盛酒作酒具；同樣，還可作飲茶的茶具，這更何況是在古代呢! 所以，三國魏玉杯既是茶具，又是食具或飲具，就沒有什么值得奇怪的了。
