沿海一帶人們歷來喜歡飲茶，潮汕地區更是把飲茶發展成極具地方特色的功夫茶，形成鮮明的地方茶文化。在潮汕當地是把茶做為了待客的最佳禮儀并加以完善，這不僅是因為茶在許多方面有著養生的作用，更因為自古以來茶就有“待君子，清心身”的意境。
古人說的天光開門七件事：柴米油鹽醬醋茶，在潮汕地區，某些“老茶客”，卻把古人列為末位的茶，破格地晉升為第一位，每天早起第一件事就泡飲工夫茶。品茶早已成為潮汕人生活中不可少的一部分，有潮汕人的地方就會有功夫茶的影子。潮汕人愛飲工夫茶，可以說是達到“嗜茶成性”的程度。功夫茶起源于宋代，在廣東的潮州府(今潮汕地區)，及福建的漳州、泉州一帶最為盛行，乃唐、宋以來品茶藝術的承襲和深入發展。蘇轍有詩日：“閩中茶，天下高，傾身事茶不知勞。”潮汕人把茶葉叫“茶米”，一種解釋就是：潮汕人嗜茶若命，茶與米不可分。茶葉猶米，故日“茶米”。這個說法雖然有點勉強，可是卻描出“嗜茶若命”者的形象，也頗為有趣。由此可見潮汕人對茶的情有獨鐘。
“工夫”一詞，在潮汕話中是做事考究、細致而用心的意思。以前，在潮汕地區，稱帶有一定技術含量的工種之人叫做“工夫人”，稱做事考究、細心得有點過分的，叫做“過工夫”。可見，加上“工夫”二字的“潮汕工夫茶”是一件很講究的茶事活動，是潮汕人對精制的茶葉、考究的茶具、優雅的沖沏過程，以及品評水平、禮儀習俗、閑情逸致等方面的整體總結及稱謂。
潮汕人喝功夫茶可說是人人有“癮”，在干余萬人口中，不抽煙、不喝酒者有之，唯獨不喝茶者難以找到。潮汕人愛喝茶，人盡皆知，但又不同于眾。我們平常喝的茶，大多是綠茶，屬不發酵茶，潮汕喝的則是烏龍茶，屬半發酵茶，兼有發酵茶的營養，又有不發酵茶的清香。烏龍茶的特點就是釅、苦、香，由于它有抗濕、消暑、暖胃、利水等多種功效，所以東南沿海一帶多生產和飲用這種茶，其種植的主要基地也在臺灣、閩南和粵東。而在潮汕地區發展為極致，從飲茶的數量、質量，到泡飲方式、飲茶功用，都形成一種特殊的模式，因而被外地人視為潮汕的最大特色。
到潮汕人們學會的第一句話大概就是“呷呆”(喝茶)了。工夫茶成為潮汕地區重要的社交禮儀，其作用遠超于“解渴”之上了。如果真渴，反而解不了。燒好一小壺開水，淋杯洗杯等，“浪費”掉了一多半了，沖出來只有三小杯，客人多了還要輪流，很長時間才能輪到你喝那一小盅，豈能解渴?所以要時時喝，處處喝。而且由于其以質取勝，喝上幾小盅后，渴意頓消，特別適合海上漁船作業時用，既節約淡水，又不增加腎臟負擔，故為亞熱帶人所接受。潮汕人出差在外，也要帶上工夫茶具和茶葉，在火車上、旅館里，甚至在游山途中，隨處開場表演，成為潮人的無聲廣告。
