永興是全國(guó)油茶之鄉(xiāng)，金秋時(shí)節(jié)，漫山遍野的油茶樹，一坡連著一坡，一山連著一山，綿延百里，匯成綠色的海洋。那壓彎枝頭的累累碩果，或紅艷或紫黃，便是這綠色海洋中的明珠。
永興有油茶林面積69.1萬畝，25個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)均有分布，萬畝以上的有22個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，常年產(chǎn)油2000噸，素稱“油茶之鄉(xiāng)”。茶油色清味香，營(yíng)養(yǎng)豐富，不象動(dòng)物油含有膽固醇，不象普通菜籽油含有對(duì)人體有害的芥酸、芥子甙，也不象花生油含黃曲毒等有毒成分，其不飽脂肪酸含量較之世界公認(rèn)的優(yōu)質(zhì)橄欖油還要高1%，較長(zhǎng)時(shí)間存放不變質(zhì)，為食油中的上品。茶油還有驅(qū)除腥味的作用，用茶油烹煮的魚食，特別得甜味美。據(jù)1578年《本草綱目》記載，茶油可以消炎、能消紅腫、淤傷。因此，倍受人們的青睞。
永興縣位于湖南省東南部，北緯25.58°—26.29°,東徑112.43°—113.58°之間，丘陵地貌。境內(nèi)氣候溫和，雨量充沛，陽(yáng)光充足；土壤以板頁(yè)巖紅壤為主，其次為石灰?guī)r、砂巖紅壤和少量酸性紫色土、紫砂土，土層深厚。其氣候、土壤、地理?xiàng)l件決定了永興為全國(guó)油茶最適生區(qū)域之一。永興人民栽培油茶有悠久的歷史，據(jù)光緒年間縣志記載：“產(chǎn)杉、竹、茶、桐，而茶籽最盛”，又載：“光緒十九年，產(chǎn)油5萬擔(dān)。”建國(guó)以來，油茶生產(chǎn)得到了空前的發(fā)展，經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)選育出了優(yōu)良農(nóng)家品種“永興中苞紅球”和“油麻大果”。“永興中苞紅球”是霜降子中寒露子長(zhǎng)期自然雜交的品種，有較強(qiáng)的抗炭疽病能力，茶油中油酸含量較全國(guó)同類產(chǎn)品高，被引種到全國(guó)23個(gè)省（區(qū)）100多個(gè)單位及朝鮮、越南、巴基斯坦、阿爾巴尼亞等國(guó)家。隨著油茶科研和墾復(fù)高潮的掀起，1959年時(shí)任團(tuán)中央書記的胡耀邦組織南方13省（區(qū)）青年團(tuán)代表乘專列到馬田鎮(zhèn)棗子村參觀學(xué)習(xí)油茶生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，并贊譽(yù)“永興大地好風(fēng)光，塊塊油茶花園樣”。1972年10月中央人民廣播電臺(tái)以《油茶飄香》為題，報(bào)道永興油茶生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，同年國(guó)家農(nóng)業(yè)部還指定永興編輯了《油茶的栽培》一書發(fā)行全國(guó)。1974年全國(guó)油茶科技協(xié)作會(huì)議在永興縣城召開，隨即成立了永興縣油茶科學(xué)研究所。從此，永興縣步入了油茶發(fā)展的快車道。
20世紀(jì)80年代以來，永興縣委、縣政府帶領(lǐng)全縣人民挖掘油茶生產(chǎn)潛力，全面推廣良種良法等科研成果，外爭(zhēng)項(xiàng)目，內(nèi)抓管理，先后迎來了聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織項(xiàng)目官員珍妮•布朗小姐、德里齊斯•布雷先生、喬治•海南先生及國(guó)家林業(yè)部謝元孝高級(jí)工程師等專家的考察和檢查，獲得高度評(píng)價(jià)。同時(shí)，油茶低改項(xiàng)目成果獲得省林業(yè)科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)，綜合技術(shù)輻射國(guó)內(nèi)個(gè)省的油茶產(chǎn)區(qū)。
油茶開發(fā)基地的建成，為油茶加工產(chǎn)業(yè)提供了充足的原料。八十年代末，永興建成了全國(guó)第一家油茶綜合利用化工廠，用高技術(shù)改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，年處理茶餅?zāi)芰σ话賴崳a(chǎn)“頤壽牌”茶油，新開發(fā)產(chǎn)品脫脂粕、高級(jí)茶子精粉、茶皂素等天然無污染產(chǎn)品等都成為國(guó)內(nèi)和國(guó)際市場(chǎng)的寵兒，遠(yuǎn)銷港、澳、日本和東南亞等地。
