包種茶原是福建制茶的特殊技巧，茶葉采摘下來后就在該地焙制成團茶，進貢京師。因宋代皇帝皆嗜飲茶，徽宗更是品茶高手，因此對茶的品質要求甚高亦帶動了制茶技術的競爭，閩浙一帶每年舉辦茶葉比賽，最盛時有二十二省六百余縣參加，選出與賽中上 好品種二十余種，其中以武夷茶的香氣、滋味最佳。所謂包種茶是武夷巖茶的制造方法之一。
據日人井上房邦氏之調查報告指出，包種茶是在距今一五０余年前由福建泉州府安溪縣人王義程氏所創制，仿武夷巖茶的制法制造安溪茶，并由他倡導及傳授制法， 當這種茶葉制成后，用方形福建毛邊紙兩張內外相襯，放茶四兩包成長方形的四方色，放在爐中干燥，再選出其中品質最好的一種，出售時；也用方紙二張內外相襯包成放入茶葉四兩包成長方形之四方包（每包四臺兩）或扁形四方包（每包半兩），包外蓋上茶名及行號印章，稱之為包種，然后運往福州加實香花(有茉莉花、玉蘭、樹蘭…等。)出售，或經由廈門直接運銷南洋，這就是包種茶制造的開始，也是包種茶名稱的由來。
