中國號稱禮儀之邦。 所謂禮，不僅是講長幼倫序，而且有更廣闊的含義。對內而言，它表示家庭、鄉里、友人、兄弟之間的親和禮讓;對外而言，則表明中華民族和平、友好、親善、謙虛的美德。子孫要敬父母、祖先，兄弟要親如手足，夫妻要相敬如賓，對客人更要和敬禮讓，即使是外國人，只要他不是來欺壓侵略，中國人總是友好地以禮相待。中國人“以茶表敬意”正是這種精神的體現。
以茶待客”是中國的普遍習俗。有客來，端上一杯芳香的茶，是對客人的極大尊重。各地敬茶的方式和習慣又有很大的不同。
北方大戶之家，有所謂“敬三道茶”。有客來，延入堂屋，主人出室，先盡賓主之禮。然后命仆人或子女獻茶。
第一道茶，一般說，只是表明禮節，講究的人家，并不真的非要你喝。這是因為，主客剛剛接觸，洽談未深，而茶本身精味未發，或略品一口，或干脆折盞。
第二道茶，便要精品細嘗。這里，主客談興正濃，情誼交流，茶味正好，邊啜邊談，茶助談興，水通心曲，所以正是以茶交流感情的時刻。
待到第三次將水沖下去，再斟上來，客人便可能表示告辭，主人也起身送客了。因為，禮儀已盡，話也談得差不多了，茶味也淡了。當然，若是密友促膝暢談，終日方休，一壺兩壺，盡情飲來，自然沒那么多講究。
我國江南一帶還保持著宋元間民間飲茶附以果料的習俗，有客來，要以最好的茶加其他食品于其中表示各種祝愿與敬意。
總之，茶，是禮敬的表示，友誼的象征。親和力特別強，是中華民族一個突出的特征。要想加強親和力，首先要有彼此的包容和尊重，又要禮讓和節制。中國民間茶禮，突出反映了勞動者這種篤高誼、重友情的優秀品德。從元代的《同胞一氣》的茶畫，到清人以“束柴三友”為題作茶壺;從宋代汴京鄰里“支茶”，到南京宋杭城送“七家茶”;從唐人寄茶表示友人深情，到今人以茶待客和茶話會，茶都是禮讓、友誼、親和的象征。
