普洱茶作為茶中珍品，上貢朝廷，還曾作為禮品饋贈他國。清朝廷由于特別喜愛普洱茶，規定每年需上繳貢茶6萬6千斤。在普洱府治所在地寧洱鎮，官府專門設有茶廠、茶局，統管茶葉的精工制作和上貢朝廷。普洱茶上貢朝廷，是由地方官吏負責組織的。在進貢清宮茶葉中，來自西雙版納原始森林的大葉種茶與各地進貢的小葉種茶相比，茶葉、茶性大不相同。其茶味特別濃厚，助消化能力特別強，性溫味香，有醫療保健作用，這些特點，特別適合游牧出身、肉食為主的滿清朝廷皇親國戚的需要。于是，普洱茶系列中的"女兒茶"、"團日本茶道茶"、茶膏等，深得帝王、皇族、將相的鐘愛，一時間，宮中以飲普洱茶為時尚，有的泡飲，有的熬煮奶茶，朝廷所重，民間仿效，普洱茶在清朝時聲譽人震?！都t樓夢》有賈寶玉喝女兒茶助消化的描寫。《宮女談往錄》(金易沈義羚著)也提到慈禧太后喜喝普洱茶："老太后進屋坐在條山坑的東邊。敬茶的先進上一盞普洱茶，圖它又暖以能解油膩"。
在西雙版納，無論是僾尼人的土鍋茶、蒸茶、傣族的竹筒香茶；還是布朗族的青竹茶，拉祜族的烤茶以及基諾族的涼拌茶，彝族(香堂)的火焯茶等土風茶藝，都毫無例外地有著治病養生的諸多功能。
普洱茶進貢朝廷，至遲起于雍正四年(公元1726年)云貴總督鄂爾泰推行"改土歸流"時應已歲貢。3年后設置"普洱府治"，控制普洱茶購銷權利，同時推行歲進上用茶芽制，選最好的普洱茶進貢朝廷，以圖博得皇帝的歡心。并曾得到皇帝多次賜匾，"朝天貢端"就是當時所賜。
清朝廷喜愛普洱茶，就像末代皇帝溥儀對作家老舍所言："普洱茶是皇室成員的寵物，擁有普洱茶是皇室成員的顯貴標志"，還說：皇室成員的飲茶習慣一般是夏喝龍井，冬喝普洱。在進貢京師的普洱茶中，極品名叫"金瓜貢茶"?！镀斩琛芬粫浭觯?quot;金瓜貢茶乃是采用西雙版納倚邦茶山之茶所制。在杭州中國農業科學院茶葉研究所還有實物，已被視為"國寶"。1963年，故宮清理清宮貢茶，獲兩噸多，其中就有一些保存完好，最長時間達150年以上的普洱茶。有團茶(砣茶)、女兒茶、茶膏等品種，還有普洱茶精品人頭茶(人頭形狀的茶團)1個，重約5斤，形狀完整，色澤鮮明。
清朝廷收納的普洱茶，除了供皇宮享用和分送皇親國戚之外，還當作高級禮品饋贈外國使團。如公元1792年，英國特派前駐印度馬德拉斯總督馬戛爾尼爵為首的觀光團一行茶起源95人來華，以向乾隆祝賀80大壽為名，要求清廷增設通商口岸，降低關稅，允許設立租界，派駐公使，并送上大批壽禮。乾隆沒有同意英方的要求。但作為禮尚往來，也回贈了大批珍貴禮物，其中就有普洱茶和普洱茶膏。西雙版納歷代封建首領也把普茶視為珍貴之物。據《泐史》記載："明朝隆慶六年(公元1572年)，車里宣慰史，刀應勐為其妻(緬王之女)回緬省親準備的禮物中，就有普洱茶4筒，每筒5團，與金銀珠寶并重。
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