干茶的外形，主要從五個面來看，即嫩度、條索、色澤、整碎和凈度：
1.嫩度
嫩度是決定品質的基本因素，所謂“干看外形，濕看葉底”，就是指嫩度。一般嫩度好的茶葉，容易符合該茶類的外形要求(如龍井之“光、扁、平、直”)。此外，還可以從茶葉有無鋒苗去鑒別。鋒苗好，白毫顯露，表示嫩度好，做工也好。如果原料嫩度差，做工再好，茶條也無鋒苗和白毫。但是 不能僅從茸毛多少來判別嫩度，因各種茶的具體要求不一樣，如極好的獅峰龍井是體表無茸毛的。再者，茸毛容易假冒，人工做上去的很多。芽葉嫩度以多茸毛做判斷依據，只適合于毛峰、毛尖、銀針等“茸毛類”茶。這里需要提到的是，最嫩的鮮葉，也得一芽一葉初展，片面采摘芽心的做法是不恰當的。因為芽心是生長不完善的部分，內含成份不全面，特別是葉綠素含量很低。所以不應單純為了追求嫩度而只用芽心制茶。
2.條索
條索是各類茶具有的一定外形規格，如炒青條形、珠茶圓形、龍井扁形、紅碎茶顆粒形等等。一般長條形茶，看松緊、彎直、壯瘦、圓扁、輕重;圓形茶看顆粒的松緊、勻正、輕重、空實;扁形茶看平整光滑程度和是否符合規格。一般來說，條索緊、身骨重、圓(扁形茶除外)而挺直，說明原料嫩，做工好，品質優;如果外形松、扁(扁形茶除外)、碎，并有煙、焦味，說明原料老，做工差，品質劣。 以杭州地區綠茶條索標準為例： 一級 二級 三級 四級 五級 六級 細緊有鋒苗 緊細尚有鋒苗 尚緊實 尚緊 稍松 粗松 可見，以緊、實、有鋒苗為上。
3.色澤
茶葉色澤與原料嫩度、加工技術有密切關系。各種茶均有一定的色澤要求，如紅茶烏黑油潤、綠茶翠綠、烏龍茶青褐色、黑茶黑油色等。但是無論何種茶類，好茶均要求色澤一致，光澤明亮，油潤鮮活，如果色澤不一，深淺不同，暗而無光，說明原料老嫩不一，做工差，品質劣。
茶葉的色澤還和茶樹的產地以及季節有很大關系。如高山綠茶，色澤綠而略帶黃，鮮活明亮;低山茶或平地茶色澤深綠有光。制茶過程中，由于技術不當，也往往使色澤劣變。 購茶時，應根據具體購買的茶類來判斷。比如龍井，最好的獅峰龍井，其明前茶并非翠綠，而是有天然的糙米色，呈嫩黃。這是獅峰龍井的一大特色，在色澤上明顯區別于其它龍井。因獅峰龍井賣價奇高，茶農會制造出這種色澤以冒充獅峰龍井。方法是在炒制茶葉過程中稍稍炒過頭而使葉色變黃。真假之間的區別是，真獅峰勻稱光潔、淡黃嫩綠、茶香中帶有清香;假獅峰則角松而空，毛糙，偏黃色，茶香帶炒黃豆香。不經多次比較，確實不太容易判斷出來。但是一經沖泡，區別就非常明顯了。炒制過火的假獅峰，完全沒有龍井應 有的馥郁鮮嫩的香味。
4.整碎
整碎就是茶葉的外形和斷碎程度，以勻整為好，斷碎為次。 比較標準的茶葉審評，是將茶葉放在盤中(一般為木質)，使茶葉在旋轉力的作用下，依形狀大小、輕重、粗細、整碎形成有次序的分層。其中粗壯的在最上層，緊細重實的集中于中層，斷碎細小的沉積在最下層。各茶類，都以中層茶多為好。上層一般是粗老葉子多，滋味較淡，水色較淺;下層碎茶多，沖泡后往往滋味過濃，湯色較深。
5.凈度
主要看茶葉中是否混有茶片、茶梗、茶末、茶籽和制作過程中混入的竹屑、木片、石灰、泥沙等夾雜物的多少。凈度好的茶，不含任何夾雜物。此外，還可以通過茶的干香來鑒別。無論哪種茶都不能有異味。每種茶都有特定的香氣，干香和濕香也有不同，需根據具體情況來定，青氣、煙焦味和熟悶味均不可取。最易判別茶葉質量的，是沖泡之后的口感滋味、香氣以及葉片茶湯色澤。所以如果允許，購茶時盡量沖泡后嘗試一下。若是特別偏好某種茶，最好查找一些該茶的資料，準確了解其色香味形的特點，每次買到的茶都互相比較一下，這樣次數多了，就容易很快掌握關鍵之 所在了。國內茶葉品種車載斗量，非專業人士，不太可能每種茶都判斷出好壞來，也只是取自己喜歡的幾種罷了。產地的茶總的來說較純正，但也由于制茶技藝的差別，使得茶葉質量有高低之分。
