普洱茶通常分為散茶與緊壓茶二種，緊壓茶經過壓制，可以壓制成多種外形。常見的有沱茶、磚茶、餅茶等。
普洱沱茶是云南茶葉中的傳統制品，歷史悠久，古時便享有盛名，早在明代萬歷年間的《滇略》一書中就有記載：“士庶用皆普茶也，蒸而團之。”據資料記載，形似倒置碗狀的云南沱茶定型生產已有六十多年，其特異的形狀和優良的品質早已為人們熟知，蜚聲海內外。
沱茶由來
關于沱茶的名稱，傳聞很多，有人說因其成品形狀如團，滇人習慣把塊狀物體稱為“坨”，“團”轉化為“沱”，故得名“沱”，亦有人說過去云南沱茶主要銷往四川沱江一帶而得名“沱茶”。
其外形與普通茶不同，頗具特色，從上面看類似圓面包，從底下看卻又類似厚壁碗，中間下凹，每個凈重約5克、10克等不等。
關于沱茶是怎么來的，眾說紛紜，頗有意思。
《云南文史資料選輯》中說：“由散茶做到沱茶的定型化，中間的過渡形式有棒茶、磚茶和餅茶。棒茶是圓棒形，磚茶是方磚形，餅茶是圓餅形，都是茶葉經過選級、揉制、蒸熱、緊捏成形的。”
有說法認為沱茶是由明代的“普洱團茶”和清代的“女兒茶”(姑娘茶)演變而來，此說也被廣泛認同。
而通常在包裝時，每5個成品用竹箬包裹，加以竹篾捆綁成一坨一坨的，“沱茶”也可能因此得名。總之，古時茶商為了方便長途運輸和長期儲存，發明了這種形式獨特、緊實牢靠的制作工藝，很有創意。
沱茶分類
沱茶也分為生沱和熟沱。
生沱，是以較細嫩的曬青綠毛茶為原料，經蒸壓而制成，被稱為“云南沱茶”，具有色澤烏潤、湯色清澈、馥郁清香、醇爽回甘的特點。
熟沱，是采用人工渥堆發酵后的普洱散茶壓制而成，稱“云南普洱沱茶”或“普洱沱茶”。其色澤褐紅，湯色紅亮，性溫味甘，滋味醇厚。
兩類沱茶的共同特點是:外形緊結端正，沖泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人尋味。
如何開沱茶
下面教大家用茶針開沱茶的方法。
1、將沱茶的外包裝撕開，然后放在一個平整而且干凈的器具上，如白紙、茶盒等。注意千萬不要使用報紙，因為報紙的油墨會影響茶葉的口感。
2、將茶針從沱茶的側面插入，把它分成四等份。
3、錯開側面的針口，在沱茶底部將它分為四等份，這樣總共就分為八等份。
4、然后平穩地整理松散的沱茶，使其完全松散開來。
5、沒有用到的茶葉要妥善保存起來。
注意事項：
1、茶針是比較尖銳的，所以使用的時候要小心，別弄傷自己。
2、剩下沒有沖泡的茶葉，一定要保存好，否則容易受潮變質。
沱茶沖泡
沖泡普洱沱茶的水溫是最好掌握在100℃，泡茶燒水，要大火急沸，不要文火慢煮。以剛煮沸起泡為宜，用這樣的水泡茶，茶湯香味皆佳。
蓋碗泡
蓋碗沖泡沱茶跟蓋碗沖泡普洱餅茶是一樣的，在置茶量上跟餅茶是差不多的，看蓋碗的量多大，投茶五分之一即可。
泡茶的手法和流程跟餅茶是一樣的，就不多做贅述了。
壺泡
壺的選用最好是續溫力強的、稍大(比喝烏龍時大約兩三倍)，會比較好些。選擇壁厚、壺蓋口比例不要太大的。
一般來說，第一泡水倒干，第二泡壺中的水留一些，大約十分之一(這是在第二泡將香味沖出來的狀況，如果第三泡才能將香味沖出來，就在第三泡才開始在壺中留一點水，不要倒干)。
壺中留點水，主要讓沖泡出的東西溶解在水中;溫度要控制，因為這是主要的沖泡。停壺時間就是沖泡(浸泡、浸茶)的時間，所以這段時間要控制好，茶湯才會顯現出該有的風味。
