茶葉是武夷山的主要經濟作物。武夷山茶葉生產的歷史十分悠久。據《從“濮閩”向周武王貢茶談起》一文，早在商周時，武夷茶[1]就隨其“濮閩族”的君長，會盟伐紂時進獻給周武王了。西漢時，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年間(公元806-820年)孫樵在《送茶與焦刑部書》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。到了宋代，武夷茶已稱雄國內茶壇，成為貢茶。大文學家范仲淹就有“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽，”“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”的詩句。元明兩朝，在九曲溪之第四曲溪畔，創設了皇家焙茶局，稱之為“御茶園”，從此，武夷茶大量入貢。
“采摘金芽帶露新，焙芳封裹貢楓宸，山靈解識君王重，山脈先回第一春。”就是詩人詠采摘御茶的詩篇。
17世紀，武夷茶開始外銷。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經爪哇轉銷歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當時一些歐洲人把武夷茶稱為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯。當時在倫敦市場上，武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀20年代開始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個國家中安家落戶。進入本世紀80年代，武夷茶又風靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無數佳麗。
武夷山生產的茶葉，以烏龍茶為主，年產量占80%以上，也有功夫紅茶，占10%左右，綠茶占7%。其中最著名的是武夷巖茶和正山小種。
武夷巖茶為烏龍茶類，屬半發酵的青茶。綠葉紅鑲邊，形態艷麗;深橙黃亮，湯色如瑪瑙;巖韻醇厚，花香怡人;清鮮甘爽回味悠悠。它既有紅茶的甘醇，又有綠茶的清香，是“活、甘、清、香”齊備的茶中珍品。武夷巖茶飲后齒頰留香、喉底回甘、湯色澄黃、葉底明亮、綠葉紅鑲邊、七泡有余香，因而令人傾倒，暢銷海內外。清朝美食大師袁枚說：“嘗盡天下之茶，以武夷山頂所生，沖開白色者為第一。”近年來發現武夷巖茶還有神奇的保健功能，可以防治高血壓、心腦血管病，可以防癌，降低血脂、膽固醇，還可以抗輻射、搞損傷、搞衰老，減肥、消食、健身、美容等，更成為茶界茶市場的搶手貨。武夷茶藝一共有27道程序，高雅美妙。
武夷巖茶品目繁多，據調查，僅山北慧苑巖便有名叢800多種。主要有大紅袍、鐵羅漢、水金龜、白雞冠、四季春、萬年青、肉桂、不知春、白牡丹等等。而最負盛名的當數大紅袍。
武夷巖茶有規范性的國家標準《武夷巖茶新國家標準GB/T18745-2006》，規范中對其產地以范圍、分類、要求、試驗方法、檢查規則、及標志、標簽、運輸、貯存及產品質量加以嚴格界定，只有生長在福建省武夷山市，用獨特的傳統工藝加工制作而成的烏龍茶才叫武夷巖茶。武夷巖茶的產品分為：大紅袍、名樅、肉桂、水仙、奇種五種。其中以大紅袍最為名貴。
武夷巖茶品質獨特，它未經窨花，茶湯卻有濃郁的鮮花香，飲時甘馨可口 ，回味無窮。18世紀傳入歐洲后，倍受當地群眾的喜愛，曾有“百病之藥”美譽。烏龍茶中的明珠。“武夷巖茶”是產于閩北武夷山市(原祟安縣)武夷山巖上烏龍茶類的總稱。歷史悠久。據史料記載，唐代民間就已將其作為饋贈佳品。宋、元時期已被列為“貢品”。元代還在武夷山設立了“焙局”、“御茶園”。清康熙年間，開始遠銷西歐、北美和南洋諸國。當時，歐洲人曾把它作為中國茶葉的總稱。武夷巖茶條形壯結、勻整，色澤綠褐鮮潤，沖泡后茶湯呈深橙黃色，清澈艷麗;葉底軟亮，葉緣朱紅，葉心淡綠帶黃;兼有紅茶的甘醇、綠茶的清香;茶性和而不寒，久藏不壞，香久益清，味久益醇。泡飲時常用小壺小杯，因其香味濃郁，沖泡五六次后余韻猶存。主要品種有武夷水仙、武夷奇種、大紅袍等，多隨茶樹產地、生態、形狀或色香味特征取名。“大紅袍”最為名貴。傳說明代有一上京赴考的舉人路過武夷山時突然得病，腹痛難忍，巧遇一和尚取所藏名茶泡與他喝，病痛即止。他考中狀元之后，前來致謝和尚，問及茶葉出處，得知后脫下大紅袍繞茶叢三圈，將其披在茶樹上，故得‘大紅袍“之名。武夷巖茶是中國東南沿海省、地人民以及東南亞各地僑胞最愛飲用的茶葉品種，是有名的“僑銷茶”。 武夷巖茶生長環境上等的武夷巖茶只有武夷山當地少數的茶葉品牌企業可以生產，包括歸嶺茶業、正巖茶業等。
