二十世紀中葉，在中國竹鄉，黃浦江源所在地之安吉縣海拔800多米的深山密林間發現了一蓬樹齡逾百年的再生型古白葉茶樹。致八十年代初，在中國茶科所、浙江大學茶學系、浙江省農業廳的茶樹育種專家的指導下，經市、縣茶葉科技人員的共同研究開發，通過無性繁殖的方法，育成了“白茶一號”品種。如今，“白葉一號”已被國家認定為珍稀茶樹品種。“白葉一號”的開發成功，為我國填補了這一茶種的空缺，為世界增添了一個珍貴的茶樹品種。
宋徽宗趙佶《大觀茶論》對白茶有詳細的描述，認為“白茶自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間，偶然出生。非人力所可致。有者不過四、五家，生者不過一、二株……。”并指出“湯火一失，則已變而為常品，”如加工得法，則“表里昭澈，如玉之在璞，他無與倫比。”宋之安《東溪試茶錄》將茶樹分成七個群體，一曰白葉茶……地不以山川遠近，發不以社之先后，芽葉色白如紙，民間以為茶瑞……。這種真正意義上的白茶與目前茶學界對茶葉分類中的那種不炒不揉，通過晾干方法制成的“白茶”不同。白葉茶為何會失植近千年有待進一步考證。
