日本的飲茶風尚，一直可追溯到一千二百年前的奈良時代，由中國唐代的鑒真和尚及日本的留學僧最澄法師帶入日本，很快在日本的上層社會流傳。
十五世紀初，名僧村田珠光（1423-1502）采用“茶寄合”的大眾化形式。吸收“茶數寄”的品茶論證和鑒賞茶具的內容，結合佛教莊嚴肅穆的儀式。創立了茶道藝術。提倡茶禪合一，旨在清心。以后由禪門逐漸普及民間，形成20多個流派。如內流、樂流、細流、織部流、南聲流、宗偏流、松尾流、石洲流等，十六世紀后期豐臣秀吉時代的茶道高僧千利休，集茶道之大成。創立了最大眾化的“一派茶道”又稱“千家茶道”后來，千利休子孫分三支，又稱“三千家”。“一派茶道”在日本流傳最廣，影響最深。千利休也被日本人尊為茶道宗匠。
所謂茶道，就是有關沏茶，飲茶的禮儀，有一整套形式，用以修心養性，增進友誼和學習禮法。千利休提出茶道的根本精神是“和，敬，清，寂”。稱“四規”是茶道的宗旨。
