武夷巖茶區(qū)的歷代栽培專家、茶農，從武夷“菜茶”原始品種的有性群體中，經過反復單株選育，積累了名目繁多的優(yōu)秀單叢。單株選擇，分別采制，最后以成品茶質量是否優(yōu)異為標準，經反復評比，對品質優(yōu)異者，依據品質、形狀、地點等不同特點命以“花名”。再從各種“花名”中評出“名叢”。工序嚴謹，頗具匠心。這是武夷茶區(qū)選育名叢的獨到辦法。
武夷山選育名叢早在宋代就已進行。清陸廷燦的《續(xù)茶經》提到：“武夷五曲朱文公書院內，有茶一株，葉有臭蟲氣，及焙制出時，香逾他樹，名曰‘臭名香茶’，又有老樹數株，云文公手植，名曰宋樹。”清末民國初，名叢、花名如花似錦，斑斕悅目。蔣希召于民國10年在武夷山《游記》中記有：“武夷產茶，名聞全球……武夷各巖所產之茶，各有其特殊之品。天心巖之大紅袍、金鎖匙，天游巖之人參果、吊金龜、下水龜、白毛猴、金柳條，馬頭巖之白牡丹、石菊、鐵羅漢、苦瓜霜，慧苑巖之品石、金雞伴鳳凰、獅舌,磊石巖之烏珠、壁石，止止庵之白雞冠，蟠龍巖的玉桂、一枝香，皆極名貴。此外有金觀音、半天腰、不知春、夜來香、拉天吊等等，種類繁多，統(tǒng)計全山將近千種。”這些都說明武夷巖茶區(qū)選育名叢由來已久，并非一朝一夕之功。由于自宋元至明清數百年之積累，才迎來清末武夷巖茶全盛時期。武夷巖茶的名叢、花名有近千個之多，大致可分為八類，但都首先需要有優(yōu)異品質為先決條件，然后依據其不同特點命名。
以茶樹生長環(huán)境命名的有：不見天、石角、嶺上梅、過山龍、水中仙、金鎖匙、半天腰、吊金鐘等。
以茶樹形態(tài)命名的有：醉海棠、醉洞賓、釣金龜、鳳尾草、玉麒麟、國公鞭、一枝香等。
以茶樹葉形命名的有：瓜子金、金錢、竹絲、金柳條、倒葉柳等。
以茶樹葉色命名的有：太陽、太陰、白吊蘭、水紅梅、綠蒂梅、黃金錠等。
以茶樹發(fā)芽遲早命名的有：迎春柳、不知春等。
以成品茶的香型命名的有：肉桂、白瑞香、石乳香、白麝香、夜來香、十里香等。
以傳說之栽植年代命名的有：正唐樹、正唐梅、宋玉樹等。
以神話傳說或幾種因素相結合而命名的有：大紅袍、白雞冠、水金龜、呂洞賓、白牡丹、紅孩兒等。
這些花名、單叢通過長期的選育，再進一步提選，武夷四大名叢就是這樣形成的。不但香正味醇，而且佳話連篇，情趣盎然，韻味無窮。
大紅袍 享“茶王”之譽，盛名之下傳聞頗多，膾炙人口，廣為流傳。其實大紅袍主要是以其“嫩葉是紫紅色而得名”，其樹干較粗，分枝頗盛，葉深綠色，葉緣斜上伸展，光滑發(fā)亮，近似水仙葉形，“巖韻”極為明顯。大紅袍最奇特的4棵植株生長在武夷山九龍窠的巖壁上，成為著名景觀之一。抗戰(zhàn)期間，崇安縣縣長吳石仙在該巖壁上鐫刻“大紅袍”三字(但據林馥泉調查，“大紅袍”石刻為天心寺僧于民國36年所作)。中華人民共和國成立后,經過科技人員長期的實驗，大紅袍已培育成功，品質超出老樹，已批量生產銷售。
鐵羅漢 是武夷山最早的名叢。此樹原長在慧苑的鬼洞，另說長在馬頭或竹窠。其特征是樹叢較高，生長茂盛，葉長而大，葉色細嫩光亮。經引穗培育，生長良好，味亦極佳。
白雞冠 原長在止止庵白蛇洞口，其樹勢不大，枝干堅實，分枝頗多，生長旺盛。葉色淡綠，幼葉薄綿如綢，樹梢頂芽微黃且彎垂，茸毫顯露似雞冠，故得雅名，已培育成功。
水金龜 該茶樹原產于牛欄坑巖石上端，屬天心永樂禪寺廟產。一日傾盆大雨，茶園崩塌,植株溜到坑底山下。蘭谷巖廠主便筑階護圍，傍有細流潤之，命之為水金龜。自此天心廟和蘭谷巖分爭此茶，多次訴訟，耗資千金，水金龜由此名聲大振。該樹皮色灰白，枝條略有彎曲，葉長圓形，翠綠色，有光澤，人工培育已獲成功。
