馬黛茶是冬青科大葉冬青近似的一種多年生木本植物，馬黛樹一般株高3-6米，野生的可達20米，樹葉翠綠，呈橢圓形，枝葉間開雪白小花，生長于南美洲。美洲人對這種葉子的處理方法和中國的茶葉相似，所以在中國把這種美洲特有的葉子稱為“馬黛茶”。
馬黛茶源自于魁特查語中的“mati”這個詞，意思是“葫蘆”。西班牙殖民者稱這種茶為“馬黛茶”，當地人稱之為“caiguá”，意思是“與巴拉圭茶有關的東西”。馬黛茶也有其它的名字，比如“耶穌會茶”、“巴拉圭來的茶”，以及“傳教士的茶”。
每年的4—8月，是阿根廷馬黛茶豐收的季節。遠古的南美洲人把綠葉和嫩芽采摘下來，經過晾曬、分揀后就沖泡飲用，后來又多了烘烤、發酵和研磨等工序，就逐漸演變成今天芳香可口的馬黛茶。隨著科技文明的進步發展，土制的馬黛茶越來越少見。市面上銷售的馬黛茶除了散裝，還有不同分量的單位包裝和袋泡包裝。
成品的馬黛茶呈翠綠或淺翠綠的碎末狀，味有點苦澀。商家在馬黛茶中加入草莓、蘋果、檸檬、橙子等不同的水果味以滿足不同消費者的口味。還有各種以馬黛茶為主要成分的藥茶，如改善睡眠的，鎮痛的，止瀉的等等。
馬黛茶與咖啡、茶（紅茶、綠茶等）并稱為“世界三大茶”，早在印加帝國時代，就是南美洲人民在日常生活中常喝的茶。它含有豐富的維生素、礦物質、鐵質、鈣質、食物纖維等，所以有“液體沙拉”、“奇跡茶”之稱。功效是活化腸的蠕動、解除便秘，也能補充飲食容易欠缺的營養素。
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