在湘、鄂、川、黔的武陵山區一帶，居住著許多土家族同胞，千百年來，他們世代相傳，至今還保留著一種古老的吃茶法，這就是喝擂茶。
擂茶， 又名三生湯，是用生葉(指從茶樹采下的新鮮茶葉)、 生姜和生米仁等三種生原料經混和研碎加水后烹煮而成的湯，故而得名。相傳三國時，張飛帶兵進攻武陵壺頭山 (今湖南省常德境內 )，正值炎夏酷暑，當地正好瘟疫蔓延，張飛部下數百將士病倒，連張飛本人也不能幸免。正在危難之際，村中一位草醫郎中有感于張飛部屬紀律嚴明，秋毫無犯，便獻出祖傳除瘟秘方擂茶，結果茶(藥)到病除。其實，茶能提神祛邪，清火明目；姜能理脾解表，去濕發汗；米仁能健脾潤肺，和胃止火，所以，說擂茶是一帖治病良藥，是有科學道理的。
隨著時間的推移，與古代相比，現今的擂茶，在原料的選配上已發生了較大的變化。如今制作擂茶時，通常用的除茶葉外，再配上炒熟的花生、芝麻、米花等；另外，還要加些生姜、食鹽、胡椒(粉)之類。通常將茶和多種食品，以及佐料放在特制的陶制擂缽內，然后用硬木擂棍用力旋轉，使各種原料相互混合，再取出一一傾入碗中，用沸水沖泡，用調匙輕輕攪動幾下，即調成擂茶。少數地方也有省去擂研，將多種原料放入碗內，直接用沸水沖泡的，但沖茶的水必須是現沸現泡的。
土家庭兄弟都有喝擂茶的習慣。一般人們中午干活回家，在用餐前總以喝幾碗擂茶為快。有的老年人倘若一天不喝擂茶，就會感到全身乏力，精神不爽，視喝擂茶如同吃飯一樣重要。不過，倘有親朋進門，那么，在喝擂茶的同時，還必須設有幾碟茶點。茶點以清淡、香脆食品為主，諸如花生、薯片、瓜子、米花糖、炸魚片之類，以平添喝擂茶的情趣。
