茶，是茶樹或茶樹新梢芽葉加工品的統(tǒng)稱。因其營養(yǎng)價值高于可可和咖啡，故而被列為世界三大飲料之首。
中國人將茶作為飲料，已有4000多年歷史
中國是最早發(fā)現和利用茶的國家，中國人發(fā)現并利用茶，據說始于神農時代，距今也有大概4000多年了。
在中國，茶葉最早起源于南方地區(qū)，這從古籍中便可一窺端倪。被后人尊稱為“茶圣”的陸羽，在其所著的《茶經》中，開篇第一句便是：“茶者，南方之嘉木也。”在云南、貴州、廣西等地相繼發(fā)現的，具有原始茶樹形態(tài)特征和生化特性的野生大茶樹，更有力地證明了這一說法。
六堡茶，原產于廣西壯族自治區(qū)梧州市蒼梧縣，屬黑茶類，選用當地群體種、廣西大中葉種及其分離、選育的品種、品系茶樹的鮮葉為原料，按特定的工藝進行加工，具有獨特品質特征的黑茶。
要想詳細了解六堡茶，就不得不提到它的過去。下面，讓我們先撥開歷史的迷霧，來看看六堡茶有著怎樣的前世故事。
六堡茶的故鄉(xiāng)——蒼梧，是桂江、潯江、西江三江匯聚的古郡。湍流不息的江水，與這座兩千多年的嶺南古鎮(zhèn)一起，見證了六堡茶千年的歲月滄桑。六堡茶，這個幾經沉浮興衰、極富傳奇色彩的茶類，與中國近代茶業(yè)一起，歷經了曲折而艱辛的發(fā)展，也見證了中華民族一路走過的風風雨雨。
廣西地處中國西南，區(qū)內群山起伏，河谷縱橫，地形變化多端。特殊的環(huán)境，造就了許多小地貌區(qū)和小氣候區(qū)。在此生長的茶樹，因不同的小環(huán)境影響，其品種也在慢慢變化，發(fā)展成熱帶、亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶型的中葉種、小葉種茶樹。
根據以往的調查資料，在廣西昭平、凌云、田林等地，均發(fā)現有連片的野生古茶樹。它們大多分布在原始森林里，樹齡小的有幾百年，老的則高達上千年。
如今在六堡，特別是不倚、四柳等一些人跡罕至的山區(qū)，還殘存有一些直徑達20～30厘米的，早年為人工種植，后來丟荒的老茶樹。當地人把這類老茶樹稱作“野放”茶樹，也有直接稱作“野生茶樹”的。甚至有茶農聲稱，發(fā)現過直徑超過40厘米的老茶樹。這些老茶樹，部分具有明顯的喬木型、亞喬木型特征，屬大葉、中葉種，也有部分茶樹具有灌木類馴化栽培特征。
這些野生古茶樹的發(fā)現，是廣西、梧州、六堡鎮(zhèn)及周邊茶樹品種研究及梧州乃至嶺南地區(qū)種植、制茶史研究的珍貴資料。
在蒼梧六堡及周邊，類似的古茶樹有很多。
東漢著名史學家、文學家班固撰寫的《漢書·藝文志》所收錄的《爾雅·釋木第十四》中，有“槚，苦荼”的記載。對于這句話，在兩晉時期著名文學家郭璞的注解中，是這樣解釋的：“今呼早采者為荼，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”《爾雅》是秦漢時期的古書，也就是說，在距今2000多年前的秦漢甚至春秋戰(zhàn)國時期，當地先民已開始飲用茶。
成書于戰(zhàn)國至兩漢時期的古籍《爾雅》，應是目前最早有關于茶的記載的文獻。
除了文獻記載，近代的考古挖掘也提供了有力證據。上世紀70年代，在湖南長沙馬王堆西漢墓出土的文物中，發(fā)現了用竹簡標明的整箱茶葉?？脊殴ぷ髡邚某鐾恋?ldquo;遣冊”中查實，在1號墓和3號墓中，有“槚一笥”和“槚笥”的竹簡文和木牌文。“槚”，是古文中茶的另一種名稱。所謂“槚一笥”和“槚笥”，即為“茶一箱”和“茶箱”。用一箱茶葉隨葬，說明當時在上層社會中也盛行飲茶的風氣。
馬王堆漢墓中，關于茶“一笥”的記載。
20世紀50年代以來，廣西梧州及周邊地區(qū)，先后發(fā)現了不少舊石器、新石器時代人類遺址，證明當時的廣信、蒼梧（古代梧州）區(qū)域，在遠古時期就有人類在此活動。秦統(tǒng)一六國后，從桂江進入梧州及嶺南定居的中原漢族居民，與當地原住民相互結合，逐漸創(chuàng)造出輝煌、燦爛的廣信蒼梧文化，并成為嶺南文化的源頭。
