宜興紫砂壺首先出現在中國宜興地區的宋代（960-1279），位于江蘇省，距上海約西120英里。 江蘇省擁有世界上獨一無二的粘土，是制作宜興紫砂壺的重要原料，稱為紫色或紅色粘土。 宜興紫砂壺在使用和生產開始蓬勃發展的時期是明末（十六世紀），在此相對未知。 來自歐洲和整個中國的需求激發了一個活躍的行業，許多藝術家開發出高水準的精湛工藝。 未來三百年，宜興紫砂壺在中國和歐洲取得了名聲。 雖然歐洲人努力模仿宜興紫砂壺，但不能與中國宜興附近唯一的紫色粘土競爭。
紫色粘土的獨特性質使其成為制作宜興紫砂壺的理想選擇。 質量最明顯的是紫色粘土的有吸引力的顏色。 這種顏色，有時被天然色素增強，永遠不會被釉料隱藏在宜興茶壺上。 同樣地，宜興茶壺的內部始終沒有涂層。 紫色粘土的多孔性質吸收了在其中釀造的茶的味道，氣味和顏色。 隨著時間的推移，宜興紫砂壺通過反復使用開發調味料，將茶從一個很好用的茶壺中沖泡出來。 因此，大多數人都會將單味茶專用于特定的宜興茶壺，以便調味料不會被交叉攪拌干擾。
來自美國和歐洲的人們今天常常對宜興的大小感到驚訝。 大多數西方人比較熟悉大的茶壺，這些茶壺一次可以為眾多的人喝茶。 雖然肯定有很多更大的茶壺用于社會釀造，但宜興紫砂壺是供個人使用的，生產1-2份茶。 因此，中國歷史上將會自己攜帶自己的宜興紫砂壺，直接從其嘴里喝茶，雖然今天不太普遍。
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