武夷巖茶（習慣通稱烏龍茶），是我國歷代名茶中的上品，歷經淪桑而不衰，迄今在國內外市場仍屬佼佼者。獨特的主態環境武夷山在福建崇安縣（現改武夷山市）東南十公里，四面皆溪壑，有三十六峰、七十二洞、九十九巖之勝。峰巖交錯，翠崗起伏，峽谷縱橫。九曲溪水碧綠清透，素有碧水丹山、奇峰怪石著稱。山中氣候溫暖，無嚴寒醋暑之別，年平均氣溫在18℃以上。常年雨量充沛，巖泉滲流，云霧彌漫，相對濕度較大。土質為巖石風化后的砂礫壤土，結構疏松，酸度適宜。富含有機質和礦物質。茶和松、杉、竹、梅、仙桔、仙李、仙桃、仙荔、紫藤、橄欖、菊花、相思樹等四季吐香的檀物，相依相偎，可見其氣候之溫暖和鐘山川之靈享。1962年冬，當代文豪郭沫若游武夷山，曾留詩一首：“九曲清流繞武夷，掉歌首唱自朱喜，幽蘭生谷香生經，方竹滿山綠滿溪，六六三三疑道語，崖崖壑壑競仙姿，凌波輕筏筋飛羽，不會題詩也會題。詩情畫意刻劃了武夷山山水美景，令人神往。
武夷全山皆產茶，有巖茶和洲茶之分。生于山巖的稱巖茶，品質特好。巖茶也有區別，真正的巖茶，生長在巖凹、石隙、石縫天然形成的“盆缽”里，或巖壑幽澗之兩側。形成巖巖有茶，非巖不茶。品質最著的為“正巖茶”，產于慧苑坑、牛欄坑和大坑口，號稱三大坑。產于武夷山范圍內，三大坑以外和九曲溪一帶的，稱“半巖茶”或稱“小巖茶”，品質較遜。產于平地和沿溪兩岸的，叫“洲茶”，其品質只能算一般了。四曲至六曲是巖茶集中產區。五曲有茶洞，“四山環翠……比天臺之明巖更為奇嬌也。”巖茶品種繁多，不下幾百之眾。各稱也雅俗共賞，有“水仙”、“佛手”、“鐵觀音”、“不見天”、“不知春”、“瓜子金”、“過山龍”、“醉貴妃”等等。習慣上把巖茶品種依其品質的高低分為名叢、單叢奇種、奇種、高種四類。品質差距大，價格也懸殊。名叢產量極少，品質各有千秋，富有動人的傳說，視為珍品“大紅袍”為名叢之魁。生于天心巖九龍果巖壁石間，巖壁刻有“大紅袍”朱紅大字。“鐵羅漢”生于慧苑巖。“金鎖匙”生于佛國巖。“水金龜”生于蘭若巖，此屬四大名叢，均為巖茶之極品。關于“大紅袍”的傳說是非常神奇的：——緣因“大紅袍”野生絕壁，人莫能登，寺僧以食餌誘山猴穿紅衣采之。
——元代在武夷設御茶園，此茶為皇帝賞識，系派一穿紅袍官員看守，采茶時脫下掛在樹上。
——此茶生于懸巖峭壁，采摘艱難，遂待鳳吹嚇落，寺僧才得制茶。前清某縣官患病；久冶不愈，僧以此茶進獻，一吸而愈。縣官認為此茶有靈，親臨致祭，以紅袍桂在樹上，答謝山神。
——據天心寺僧云：“大紅袍”名始于清代。因該茶樹嫩葉呈紫紅色，因而命名。既科學又舍棄了迷信色彩，較為可信。
武夷巖茶“臻山川精靈秀氣所鐘。品具巖骨花香之勝。”“武夷不獨以山水之奇而奇，更以茶產之奇而奇”，就是巖茶獨特的自然生態環境和因此而孕育的風格，最美妙最真實的寫照。
武夷巖茶在唐代制成“臘面”。在宋代制成“龍風團”。由于文人的歌詠而揚名。范仲淹贊云：“長安酒價減千萬，成都藥市無光輝”。蘇東坡說得更風趣，“兩腋清風起，我欲上蓬萊”。元代為朝廷賞識，擇定四曲李仙巖設御茶園，名聲大噪。
明初，御茶園尚存，到朱元璋執政后期，詔罷龍團風餅，改為芽葉茶，是我國茶葉制造工藝技術一次大革命，遂開沖泡品飲之宗。
獨特的制造工藝武夷巖茶究竟起源于何時？史無記載。研究之各有所論。全唐詩中有詩《尚書惠臘面茶》云：
武夷春暖月初園，采摘新芽獻地仙。
飛鵲印成香臘片，啼猿溪走木蘭船。
金槽和碾沉香末，冰椀輕涵翠縷煙。
分贈思深知最異，晚鐺宜煮北山泉。
詩中“飛鵲印成香臘片”、“金槽和碾沉香未”兩句，把巖茶制造工藝描述得維妙維肖。“沉香未”似是雙關語，既說明巖茶如沉香一樣有濃烈持久的香氣，又說明巖茶如沉香（一種名貴的中藥）一樣的珍貴。佐證唐代巖茶制造工藝已臻成熟，從此我們可以推測，唐以前武夷山應該有野生茶樹了，這是不容置疑的。
武夷山是我國道教圣地，距今二千多年前，漢武帝曾派員來此祭祀山神武夷君。唐天寶年間建成天寶殿道觀。巖茶早期皆由僧道焙制。天心巖永樂禪寺，采茶日全體僧人焚香禮拜，設壇誦經，初為供神之圣物和款待香客的珍品。
爾后，山巖為巖主所有，巖主都是泉州和漳州的茶商，他們在各巖設廠，最多時達130多家。各廠由包頭承制加工。他們于清明前到江西上饒等地招雇炒茶工，因此有“福建的茶葉，江西的技術”之說。
按技術的高低和操作工藝協商確定工資，并預付全部工資的三分之一作為定金，其余在茶季結束后付清。是一種臨時合同工形式。廠主對他們的人品、技術、才能多有了解，較長期保持著傳統的雇傭關系。
當時，曾有歌謠，描述巖茶采制工人白天采茶，晚上炒茶的工作情況：所謂“清明過了谷雨邊，背起包袱到福建”。“想起崇安真可憐，半碗咸菜半碗鹽，日日站在茶樹邊，三夜沒有二夜眠”。工人們工作之辛苦，由此可見。
巖茶制造工藝，博采綠茶和紅茶的精華，形成一整套科學的獨特的新工藝。
采摘：新梢“開面”適時開園，以3―4葉為宜。過嫩則香氣欠濃，滋味微澀。過老則香氣低弱，滋味淡薄，均不能形成巖茶固有的神韻。制造：較紅、綠茶繁溽、嚴密，強調每道工序掌握適度。工藝流程為：曬青→晾青→做青（搖青或做手）→炒青→初揉→復炒→復揉→走水焙→簸扇→攤涼→揀剔→焙火（毛茶）→再簸揀→補火（成品）。費時約8小時－12小時。曬青和晾青是培育巖茶香型和味醇的關鍵技術措施。而搖青是形成巖茶“綠葉紅鑲邊”（半發酵）特征的特有工藝，也是形成巖茶特有風格和品質的關鍵技術措施，必須高度注重。操作雖有規程，但又必須隨品種、溫度、濕度的變化而“看茶做茶”。所以要有高超的技術為基礎，結合精雕細作、認真負責的工作態度，才能制造出正宗巖茶。
