《紅樓夢》第41回，有段妙玉烹茶請賈母品嘗的對話：“賈母道：‘我不吃六安茶’。妙玉笑道：‘知道。這是老君眉’……賈母便吃了半盞，便笑著遞與劉姥姥說：‘你嘗嘗這個茶’。劉姥姥便一口吃盡，笑道；‘好是好，就是淡些，再熬濃些更好了。’”
這里說的“老君眉”是什么茶？于今數(shù)說，莫衷一是。中國藝術(shù)研究院紅樓夢研究所注釋是：“湖南洞庭湖君山所產(chǎn)的銀針茶”（見人民文學(xué)出版社，1985年北京版《紅樓夢》568頁注）；而在《紅樓夢大辭典》（文化藝術(shù)出版社，1990年1月北京版，224頁）首解為：“今安徽六安銀針即老君眉”。二說都形容老君眉茶滿布毫毛或銀毫，形如長眉或針長如眉，這當(dāng)是相仿佛的。然而老君眉茶的出產(chǎn)地還有待商榷。
因為明清時代，湖南君山和安徽六安出產(chǎn)的銀針茶，都不名為“老君眉”。老君眉茶亦不是曹雪芹興之所至的意象之名。其實，清代確有“老君眉”茶名。該茶出產(chǎn)在福建省武夷山一帶。據(jù)清·郭柏蒼《閩產(chǎn)錄異·貨屬·茶》載：“老君眉（光澤烏君山前亦產(chǎn)老君眉——原注），葉長味郁，然多偽”。又查清·福建《光澤縣志》，也有“茶以老君眉名（烏君山前山后皆有）”。民國《福建通志·物產(chǎn)·茶》中也有此記載。民國《崇安縣新志》則把清代“老君眉”茶列為《武夷歷代名叢奇種名稱一覽表》中的名茶之一。本省、本縣的方志列作茶產(chǎn)名稱當(dāng)是可信的。
原來“老君眉”茶，是從茶樹品種而來，這種茶樹生長的茶葉，葉形長，芽多毫，采摘嫩芽制成的茶葉名為“老君眉”，外觀芽身滿布白毫。老君眉茶屬白茶類中的名品（白茶類歷史上只有福建生產(chǎn)），沖泡后，茶湯色白略淡黃，芽葉幼嫩，制茶又不經(jīng)揉捻，故茶味較淡，所以劉姥姥喝了老君眉茶直覺感到茶味談，是符合實際的真實描寫。由此可見，曹雪芹描寫品飲老君眉茶，對話情節(jié)具體、可信，當(dāng)是實指，而非泛指。想必曹氏當(dāng)年或許親自品飲過或耳聞過老君眉茶，才能準(zhǔn)確地寫出茶味特點來。《紅樓夢》中寫的幾種茶名，都是明清時代的貢茶。老君眉茶當(dāng)屬貢品“芽茶”中的名品。由于宋代在福建北苑（今建甌縣境內(nèi)）設(shè)皇家貢茶院，元代在武夷山設(shè)御茶園，聲譽(yù)遠(yuǎn)播，故明清時代福建貢茶數(shù)額最多，占當(dāng)時全國皇用貢茶量的58％，品質(zhì)也最好，史有記載。據(jù)明·何孟春（1528年撰）《余冬序錄摘抄內(nèi)外篇》稱：明代“天下茶貢歲額止四千二十二斤，而福建二千三百五十斤，福建最多。天下貢茶但以芽（茶）稱。”《明史·茶法》也有此記載。清代貢茶沿明制，據(jù)清·阿世坦等（于康熙29年即1690年撰）《清會典》載，規(guī)定“歲進(jìn)茶芽”。福建貢額沿明朝，其中“建寧府屬薦新茶六百二十九斤……”。康熙十七年（1678）重申“福建應(yīng)解芽茶”。“順治七年，禮都照會產(chǎn)茶各省布政司，每年谷雨后十日起解，定限日期到部，延緩者參處。”現(xiàn)定“福建省建寧府限七十八日”貢到北京，“會同光祿寺交送內(nèi)務(wù)府收供內(nèi)用”。武夷山一帶清屬建寧府。曹雪芹的上代曾在清宮內(nèi)務(wù)府任職，都是可供聯(lián)系的線索。
按現(xiàn)有材料，“老君眉”茶名，首見《閩產(chǎn)錄異》一書記載，雖成書于1886年，但說老君眉“然多偽”，按物稀而名貴，遐邇馳名，然后民間或有偽作，如若平常之品，何須冒名頂替！可見老君眉茶名出現(xiàn)較久，遠(yuǎn)早于晚清。
因此，筆者認(rèn)為《紅樓夢》中的老君眉茶，應(yīng)釋為“出產(chǎn)于福建武夷山一帶，采用老君眉茶樹的嫩芽制成銀針白毫茶稱為老君眉”。（作者：王郁鳳 系中華茶人聯(lián)誼會常務(wù)理事兼副秘書長）
