我國(guó)僧人植茶由來已久。清人筆記《隴蜀余聞》載：蒙山“上清峰，其巔一石，大如數(shù)間屋，有茶7株生石上，無縫罅，云是甘露大師手植”。據(jù)古書記載，甘露大師確有其人，俗姓吳。僧人居深山古寺，遠(yuǎn)離商業(yè)中心，買茶不易，也無錢買茶，自己要喝茶，山中又宜茶，不種更待何為？加之中國(guó)禪宗有別于印度佛教，主張發(fā)展寺院經(jīng)濟(jì)，種糧種菜，自力更生，茶也在種植之列，謂之“農(nóng)禪”，農(nóng)禪是佛教生存的內(nèi)在保障。如沙門劉彥范所云，“所居有小圃，自植茶”，茶圃被鹿損壞后，顏真卿等名士相助運(yùn)石以復(fù)舊觀(《因話錄?角部》)。大歷五年(770)，李棲筠任常州刺史時(shí)，顧渚山有僧人獻(xiàn)茗，李棲筠約陸羽一起品嘗，陸羽認(rèn)為此茶“非他方可比，宜薦于君上”，刺史于是“進(jìn)萬兩貢上”。皇上也覺佛茶不同凡響，下令責(zé)成浙江顧渚山設(shè)貢茶院，此后歲貢竟達(dá)18000斤之多。江西廬山為“凈土宗”發(fā)源地，相傳晉代開始植茶，《廬山志》載：“各寺亦于白云深處劈谷削巖，栽種茶樹，焙制茶葉，名云霧茶。”廬山云霧茶成為名茶，一直榜上有名。浙江東陽東白山，為佛教勝地，寺多茶多，所產(chǎn)婺州東白茶《茶經(jīng)》有載，時(shí)為貢茶。《茶經(jīng)》中還提到杭州天竺、靈隱二寺亦產(chǎn)茶。佛教四大名山皆產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶，如浙江普陀山的佛茶，四川峨眉山的峨蕊茶。其它如廣西桂平西山寺的西山茶(又稱乳香茶)，四川蒙頂?shù)母事恫瑁鹊取？梢哉f，唐代茶葉的生產(chǎn)是以寺廟為基地，向廣大農(nóng)村輻射，從而形成遍布全國(guó)的產(chǎn)茶區(qū)。
僧人不僅種茶，他們還研究焙制方法，培育新品種，創(chuàng)名牌。茶源于云貴巴蜀，江南茶后來居上，大半功歸于僧人。如呂巖《大云寺茶詩》所云：“玉蕊一槍稱絕品，僧家造法極功夫。《茶經(jīng)》出于“半個(gè)僧人”之手，便不足為怪了。
