“茶興于唐，盛于宋”。北宋王朝的建立，結束了自唐末以來長期動蕩的 政治局面，為人民安居樂業、開展文化交流提供了基本條件。隨著社會的日益 安定繁榮，作為飲食文化的飲茶習俗也得到進一步的發展，飲茶之風日益興 盛，以致于茶成為了 “君子小人靡不用也”之物。又由于宋代文化的發達， 士人的文化涵養普遍深厚，茶詩的數量有增無減，作者攬及社會各階層：有一 國之君宋徽宗，有朝廷大臣和文學家丁謂、蔡襄、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅，有 著名自然科學家沈括，更有鄉儒進士，高人隱士乃至平民布衣。其內容涉及采 茶制茶、烹茶技藝、飲茶器具、斗茶過程、品飲境界等等。在宋代眾多的文人豪客中，最杰出的代表當推蘇軾。蘇軾字子睹，號東坡居士，四川眉山人，為“唐宋八大家”之一，是一位富 有人格魅力和極有天才的文學巨星。
蘇軾一生雖仕途坎坷，但生性豁達，志存高遠，深研佛理，鋝到過南方許 多產茶區，耳濡目染，不僅對茶葉功用和飲茶方法很精通，而且對茶樹栽培和 茶葉加工也在行，堪稱一位茶葉專家。在宋代文壇上與茶結緣的人不可悉數， 但沒有一位能如蘇軾一樣熟諳品茶、評水、烹茶、種茶之法，以茶會友，以茶 參禪，以茶作文。他所著《葉嘉傳》是茶文學史上的一篇奇文;他“奇茶 妙墨俱香”妙對“機峰”的典故成為千古美談;所作茶聯“坐，請坐，請 上坐;茶，敬茶，敬香茶”其意深遠，耐人尋味。品茶修身是他生活中最為 重要的一部分，在這…點上可與唐代“別茶人”白居易相提并論。路上渴了 要喝茶：“酒困路長惟欲睡，日髙人渴溲思茶”;晚上辦公要喝茶：“簿書鞭 撲晝填委，煮茗燒栗宜宵征”;寫詩作文要喝茶：“皓色生甌面，堪稱雪見羞, 東坡調詩腹，今夜睡應休”;起床也要喝茶：“春濃睡足午窗明，想見新茶如 潑乳”……茶是他生活中不可缺少的物品。
深通茶理的蘇軾追求“茶、水、器”三美的物境，《元翰少卿寵惠谷簾水 一器，龍團二枚，仍以新詩為祝，嘆味不已，次韻奉和》：“巖垂匹練千絲落， 雷起雙龍萬物春。此水此茶俱第一，共成三色鑒中人。”蘇東坡將茶、水、 器之美稱為三色，并認為自己是善于鑒別的人。《惠山謁錢道人，烹小龍團， 登絕頂，望太湖》：“踏遍江南南岸山，逢山未免更留連。獨攜天上小團月， 來試人間第二梟。”為了烹得好茶味，竟攜茶來到被稱作“人間第二泉”的惠山。《送南屏謙師并引》：“忽驚午盞兔毛斑。”“兔毛斑”即宋代有名的兔 毫盞。他還曾經設計過一種提梁式茶壺，用來烹茶辨味，怡然自得。壺上題有 “松風竹爐，提壺相呼”的詩句，后人為紀念他稱做“東坡壺”。如此種種， 可知蘇東坡愛茶甚深。此外，蘇軾對茶的醫療保健作用也十分稱道，《游諸佛 舍，一日飲釅茶七盞，戲書勤師壁》：“示病維摩元不病，在家靈運已忘家。 何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。”傳說魏文帝曾得到仙人贈的仙丹，可 治頑疾，蘇軾認為茶的功效比仙丹妙藥更勝一籌。知茶、愛茶、精于茶理奠定 了蘇軾在中國茶文化史上的重要地位。
在茶美學史上，蘇軾的主要貢獻有以下兩方面：一是他在繼承傳統的茶審 美思想基礎上，又為茶的審美開辟了另一視角。他將書畫、詩文的美學思想融 人茶的審美中，使得茶之美更具有神韻，猶為突出的是他將“天工與清新” 的詩畫審美理論引人茶審美中，形成了以“清”為美的茶審美觀。二是蘇軾 將進退自如，寵辱不驚，隨遇而安的人生觀融人茶中，將淡然的隱逸情懷寄寓 于茶，使茶之美更為超然脫俗。
