白銀都流到哪兒去了?全世界都在問，不光中國。
英國人說，都流到中國去了——通過貿易逆差。為什么會有逆差?就因為英國人要喝那口茶，放不下。
18世紀，白銀流入中國，中國出了世界首富。為此，英國派了馬戛爾尼到中國來，想改變一下這個局面。負責接待的，就是后來被美國人評為“世界首富”的和珅。
馬戛爾尼來時，正是英國的一個尷尬時期，這尷尬，便是喝茶喝出來的，對外喝丟了新大陸，對內喝出了貿易逆差。大清朝雖然閉關鎖國;但中國茶葉卻參與了世界歷史的進程，喝茶改變世界。
喝茶，喝出了一個新的全球化的經濟格局，還喝出了一種新文化。
17世紀，中國茶葉的出口，就已超瓷器和絲綢，約占了出口貨物的90%。
那時歐洲人以茶為極品，尤其英國人，飲茶都已自成一套茶文化。據說，茶葉是有史以來最先在倫敦做廣告的商品，不僅貴族趨之若鶩，中產階級也跟著大飽口福，就連英國工人也以茶點為飲食。時有名士，如約翰遜博士，亦“與茶為伴歡娛黃昏，與茶為伴撫慰良宵，與茶為伴迎接晨曦”，自稱“頑固不化的茶鬼”。在《傲慢與偏見》里，主人餐后必有茶席，開茶會，飲的就是中國茶。英國民謠這樣唱道：“當時鐘敲響四下，世上一切瞬間為茶而停了。”
最有名的，當然還是英式下午茶;但英式茶文化卻來自葡萄牙。
1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世，她的陪嫁物品中，就有中國茶具和紅茶。她在英國宮廷，向英國王室和貴族展示了茶文化的風雅，掀起一陣“中國風”。
“中國風”不僅席卷英倫，還風靡世界，從17世紀到18世紀，全世界都流行“吃茶去”;而中國，則是唯一能出口茶葉的國家。于是，有人琢磨著將當時最有商業價值的植物——“真正的茶樹”帶到歐洲去。有個名叫奧斯貝克的瑞典人，1751年來中國旅行，在廣州買了一株茶樹，返程時，起錨，點炮，揚帆，一行人歡呼雀躍，不慎，茶樹掉入海中……
茶葉之路，除海路，還有兩條陸路。一條是草原之路，往西北去，經由蒙古，通往俄羅斯。這條路，南起福建，由晉商轉運，將武夷山茶葉加工成茶磚，水運到漢口，經洛陽，過黃河，越沙漠，駝運至邊境口岸恰克圖交易，然后，運往俄羅斯及北歐各國。還有一條，則是高原之路，有滇藏線、川藏線、青藏線，三條線經由南亞、中亞、西亞，抵達歐洲。
不過，茶葉貿易還是以海路為主，先是葡萄牙、西班牙人從海外來，接著是荷蘭人。葡萄牙、西班牙人老眼光，還將貿易大頭放在瓷器與絲綢上，是荷蘭人率先發現了中國茶的商業價值，大舉販運中國茶至歐洲，一口中國茶，居然打通了全球經濟的“任督二脈”，喝通了全世界。所以，英國學者艾倫·麥克法蘭在他的著作 《綠色黃金：茶葉帝國》一書中說道：“只有茶葉成功地征服了全世界。”
