3月18日，宜興項珍茶葉合作社的22噸綠茶啟運美國市場，這是該合作社本月第5次向歐美市場出品茶葉。至當天，這個合作社已接到今年上半年茶葉出口訂單427萬美元，其中已出口108萬美元，其訂單數刷新了宜興茶葉出口紀錄。而且在這些訂單中，銷往歐美市場的占60%，品種也從過去單一的紅碎茶轉向了綠茶。
該市是全省的茶葉主產區(qū)，有茶園面積7萬多畝。上世紀80年代末，宜興茶葉出口進入鼎盛期，年出口量1700噸，出口值在300萬美元左右，品種主要以紅碎茶為主，80%的市場在非洲。之后，國際茶葉市場出現變化，出口茶葉質量要求越來越高，農殘檢測越來越嚴，宜興茶葉出口由此進入低谷。從2000年起，在政府的積極引導下，該市茶葉生產布局得到科學規(guī)劃，茶農的生產觀念、市場意識得到更新，茶葉標準化生產得到全面推廣，宜興茶產業(yè)走上了良性發(fā)展的軌道。茶農們還自主合作組建起合作社，逐步從分散經營向規(guī)模經營和集約經營轉變，捏起了競爭市場的拳頭，使優(yōu)勢的茶葉產業(yè)再次做大做強。
宜興項珍茶葉合作社注冊的茶園面積占全市茶園面積的半壁江山，是宜興茶葉出口的主力軍。領頭人王小明原是一位做出口茶葉生意的經紀人，懂生產、懂技術，且有出口渠道。牽頭成立茶葉合作社后，他不僅對入社茶農實行了茶園管理、生產加工、茶樹植保、產品銷售、產品商標等統(tǒng)一，而且嚴格按照出口茶葉的質量標準創(chuàng)出了品牌。現在，合作社的“項珍牌”商標已在美國、香港等6個國家和地區(qū)注冊，合作社獲得了自營進出口權，并通過了國家食品安全管理HACCP認證，成為江蘇省農產品出口示范基地，產品直接進入20多個國家和地區(qū)。
該市出口茶葉渠道的通暢、數量的增加，有力促進了茶產業(yè)的健康良性發(fā)展。過去，宜興茶農習慣春茶生產，夏秋茶很少采摘，修剪下來的夏秋茶只能當肥料和柴燒，現在出口茶市場大了，夏秋茶在出口茶中唱起了主角；過去的低檔茶，現在綜合利用變廢為寶后，使優(yōu)勢的茶葉資源得到合理配置，還大大增加了茶農的收入。湖氵父鎮(zhèn)東興茶葉基地的茶農自從加入項珍茶葉合作社拓寬茶葉出口渠道后，去年除春茶外，夏秋茶出口就達470噸，僅此一項就為茶農增加近100萬元的經濟效益。
