茶多酚又叫茶單寧或茶靴質(zhì)，屬于多酚類物質(zhì)，是茶葉中的一種主要化學成分，它占茶葉干物質(zhì)總量的20%一35%。茶多酚是由30多種酚類物質(zhì)組成的復合體，主要包括兒咖啡堿、黃酮素、花青素和若干酚酸。其中以兒咖啡堿的含量最多，約占多酚類的70%以上。
茶多酚的化學性質(zhì)和單寧酸或單寧(商品)不同，與其他植物中或果實中的單寧也不同，它不會引起不利于腸胃的反應;它和蛋白質(zhì)雖然也起作用，但不像其他多酚那樣，具有較強的可逆的反應。許多國家醫(yī)學研究證明了茶多酚的功效與作用及其對人體的藥理價值。
茶多酚能增強毛細血管的活性，能降低毛細血管的滲透性，提高其對血管破裂的抵抗性。前蘇聯(lián)和印度的醫(yī)學專家都曾對大白鼠用減壓法所引起的出血程度進行測定，證明綠茶的茶多酚對毛細血管強度能起可逆性的改善作用。對大白鼠斷絕供應維生素P二三周后，然后再服0.01毫克的茶多酚.結(jié)果降低了毛細血管壁的脆弱性。如大劑量服用1毫克，在3小時后，就有顯著的成效。如給豚鼠服用綠茶湯或茶多酚，兩星期內(nèi)在真空狀況下，毛細血管對破裂的穩(wěn)定情況顯著地提高了。
對人體試服茶多酚和維生素C的混合物，在增強毛細血管壁方面，和單獨服用維生素C的對照組比較，其效果可提高兩倍。
另外，從茶多酚分離中發(fā)現(xiàn)的黃酮醇，具有強化血管的作用，現(xiàn)已作為治療高血壓的一種藥劑。
茶葉中含有大量的多酚類物質(zhì)，有抵抗動脈硬化的功效，從而降低動脈硬化的發(fā)病率。據(jù)法國臨床教育主任艾米爾·羅芝醫(yī)生的研究.喝沱茶能降低三酸甘油脂和膽固醇的含量。在13個病例中，其中有10個人顯著降低了三酸甘油脂在人體中的含量;在16個病例中有11個人膽固醇下降，其中效果最好的占全部病例的12.5%。
據(jù)前蘇聯(lián)資料報道，曾對80名高血壓患者進行臨床試驗，結(jié)果有32名患者在用茶葉進行治療后5天內(nèi)動脈搏血壓恢復正常，血液中膽固醇下降。
另據(jù)研究，發(fā)現(xiàn)有14年飲茶歷史的人，患有動脈硬化的比同等條件下喝咖啡的對照組為低。據(jù)斯納勃的觀察，愛喝中國茶的人患動脈硬化的人比較少。喝茶之所以能抵抗動脈硬化，主要是茶葉中的茶多酚具有很強的分解脂肪的作用，從而降低了三酸甘油脂和膽固醇在人體中的含量的緣故。當然，這還與茶葉中含有煙酸等其他成分從而改善了咖啡堿的性質(zhì)有關(guān)，但主要是茶多酚的功效與作用。
茶區(qū)群眾常用茶樹的幼嫩芽葉敷涂傷口，利用茶多酚的殺菌消炎作用。茶多酚能降低毛細血管滲透性，同減少出血的特性是結(jié)合在一起的，故能具有收斂止血作用。在我國古代醫(yī)學書中早就有茶葉可以消炎的記述，如民間常用濃茶湯來敷涂傷口，消炎解毒，促使傷口愈合。
在我國民間早有飲用茶葉作為止瀉的治療方法。古代醫(yī)學書籍中也有不少利用綠咖啡堿來治療細菌性痢疾、赤痢、白痢、急性腸炎、急性胃炎等的記載。茶多酚為什么能起止瀉和殺菌作用呢?主要是由于茶進人胃腸道后，能使腸道的緊張功能松馳，緩和腸道運動;同時，茶多酚能使腸道蛋白質(zhì)凝固，因為細菌的本身是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的，茶多酚與細菌蛋白質(zhì)相遇后，細菌即行死亡，起到了保護腸胃粘膜的作用，所以有治療腸炎的功效。
拉勃蘭德等人認為，茶多酚能抑制阿司匹林的潰瘍作用，因而顯著地減少了由阿司匹林引起的胃粘膜出血。納特拉琴等人的研究認為，紅茶中的茶黃素和茶紅素對運動徐緩素(發(fā)炎時人體內(nèi)分泌的一種物質(zhì))，有明顯的抵抗作用，對前列腺也有防止痙攣的作用。
據(jù)研究，茶多酚對大腸菌、葡萄球菌和肺炎菌的生長繁殖有抑制作用，把霍亂菌放在濃茶湯里浸6分鐘以上，多數(shù)細菌就失去活動能力。茶葉還有明目功能，在古醫(yī)書和單方中記載很多。民間偏方中就有用茶水洗眼，醫(yī)治暴發(fā)火眼等。
另外，據(jù)英國藥典所載，茶人胃部后，茶多酚能與堿、蛋白質(zhì)結(jié)合成.單寧酸鹽，蛋白質(zhì)或其他凝固蛋白質(zhì)被消化時，多酚被游離，而再與其他物質(zhì)結(jié)合進人小腸時(小腸內(nèi)堿性)，多酚使蛋白質(zhì)凝固而減少分泌，故茶可治療痢疾。
1961年，日本發(fā)生流行性痢疾，曾把茶葉廣泛作為祛疫之用。有人曾用綠茶湯在試管中對傷寒菌、沙門氏傷寒菌、葡萄球菌、霍亂菌等進行試驗，發(fā)現(xiàn)茶葉對這些病菌都能起到抑制作用。
1945年8月6日上午8時15分，廣島受到了人類歷史上第一顆原子彈的襲擊，先是一片火海，后是一片焦土，40萬人中先后死去20萬，其余20萬人也都受到了程度不等的輻射傷。但是，卻發(fā)生了一個奇怪的現(xiàn)象，這就是幸存者中嗜茶者的放射病一般表現(xiàn)較輕，存活率高，這引起了醫(yī)學家的興趣。
當時的日聲靜岡藥科大學校長次貞二和藥物教授林榮一博士的研究后，于1959年7月宣布，“茶葉中的茶多酚能溶解銀”，有“勿浸人骨內(nèi)”的功能，用小白鼠進行試驗，結(jié)果證明茶能加速Z9o從體內(nèi)排出。
茶中究竟哪種物質(zhì)能起防輻射作用，又是怎樣起作用的呢?這些問題，引起了不少科學工作者的廣泛注意和濃厚興趣。通過進行大量的動物試驗以及臨床應用，問題逐漸有了眉目:證實茶中脂多糖物質(zhì)，對造血功能有明顯的保護作用。
近幾年，開展從茶葉中提取對輻射損傷有防治效果物質(zhì)的研究，動物試驗和臨床試用都證明:茶葉中確實含有一些對輻射有一定防治效果的物質(zhì)，它們主要是茶葉脂多糖和茶多酚。另外，茶葉中的維生素C也有不可忽視的作用。
可溶茶通過臨床試用，具有抗輻射、增加白血球的作用，是從事放射工作的一種有效防護藥。臨床證明，采用放射性治療的癌癥患者，口服了可溶茶，在放射治療后，惡心、嘔吐、食欲不振、腹瀉等反應均有所減輕。從事放射工作的人員.原來白細胞總數(shù)一般均低于4000單位，日服可溶茶30天后，白細胞開始普遍升高。同時，口服可溶茶后，白細胞分類異常和血小板減少癥均有一定程度的改善。
隨著原子能在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、醫(yī)療衛(wèi)生上的普遍應用，研究有效的防治輻射損傷的藥物，已是迫在眉睫了。目前看來，從茶葉中提取這些藥物，大有希望，前景誘人。茶葉對降低輻射危害的原發(fā)性機制，至今未弄清，尚待人們作進一步的研究，揭開其中奧秘。但不管怎樣，飲茶具有防輻射效應，已是肯定無疑。
有些國家把茶葉稱為“原子時代的飲料”。有的還甚至宣傳“茶葉可以把你從輻射中拯救出來”的功效。這種作用在于茶多酚中的黃烷醇(兒咖啡堿和沒食子兒咖啡堿)對Z在進人骨髓之前和造成長期輻射損害之前，就能從人體內(nèi)予以排除，當然，這是茶多酚和維生素C協(xié)同作用的共同結(jié)果。根據(jù)化驗分析結(jié)果表明，茶多酚在綠茶中含量較多，因此，對從事各種同位素、X光射線等輻射環(huán)境工作的人，多喝些綠茶是大有好處的。
綠茶茶多酚能有使甲狀腺毒癥引起的甲狀腺亢進恢復到正常的作用，對維生素C的新陳代謝產(chǎn)生積極的影響，某些成分能防止組織內(nèi)維生素C的氧化，從而提高了藥效。
茶多酚與咖啡堿、維生素C等綜合作用，可以大大提到其他藥物成分的藥效。
茶多酚可用于食品保鮮防腐，無毒副作用，食用安全。
茶葉能夠保存較長的時間而不變質(zhì)，這是其他的樹葉、菜葉、花草所達不到的。茶多酚參人其他有機物(主要是食品)中，能夠延長貯存期，防止食品褪色，提高纖維素穩(wěn)定性，有效保護食品各種營養(yǎng)成分。其主要用途如下:
①用于糕點及乳制品。對高脂肪糕點及乳制品，如月餅、餅干、蛋糕、方便面、奶粉、奶酪、牛奶等，加入茶多酚不僅可保持其原有的風味，防腐敗，延長保鮮期，防止食品褪色，抑制和殺滅細菌，提高食品衛(wèi)生標準，延長食品的銷售時間，另外，還可使甜味“酸尾”消失，味感甘爽。
②用于飲料生產(chǎn)。茶多酚不僅可配制果味茶、檸檬茶等飲料，還能抑制豆奶、汽水、果汁等飲料中的多種維生素的降解破壞，從而保證飲料中的各種營養(yǎng)成分。
③用于水果和蔬菜保鮮。在新鮮水果和蔬菜上噴灑低濃度的茶多酚溶液，就可抑制細菌繁殖，保持水果、蔬菜原有的顏色，達到保鮮防腐的目的。
④用于畜肉制品。茶多酚對肉類及其腌制品如香腸、肉食罐頭、臘肉等，具有良好的保質(zhì)抗損效果，尤其是對罐頭類食品中耐熱的芽胞菌等具有顯著的抑制和殺滅作用，并有消除臭味、腥味，防止氧化變色的作用。在食用油貯藏中加入茶多酚，能阻止和延緩不飽和脂肪酸的自動氧化分解，從而防止油脂的質(zhì)變哈敗，使油脂的貯藏期延長一倍以上。
另外，茶多酚的副產(chǎn)品咖啡因，又稱為咖啡堿，為白色晶體或粉末，溶于水、乙醉等，能興奮大腦皮層，所以有提神作用。常用的制劑是安鈉咖(苯甲酸咖啡因)，一種中樞興奮藥，能加強大腦皮層興奮過程，用于神經(jīng)衰弱和精神抑制狀態(tài)以及配制復方乙酞水楊酸和氨非咖片等作醫(yī)藥品。
