抓一把茶葉，開水沖泡后飲汁棄渣，這是現代人最常見的飲茶方式。但是，我國茶文化專家對西南地區各民族“吃茶”習俗的歷史與現狀進行大規模調查后發現，在茶葉原產地及其周邊的若干個省的山區，苗、侗、瑤、傣、仡佬、土家等族人民至今仍保存著客來請“吃茶”的習俗。
我國西南地區是世界茶樹原產地中心，利用茶的歷史至少可追溯到3000年前的西周時期。從生曬藥用、熟食當菜、烹煮飲用到今日之沖泡直飲，茶已成為全世界青睞的健康飲品。西南農業大學教授劉勤晉說：“除少數民族‘吃茶’外，邊遠山區的漢族也有‘吃茶’的習俗?！圆琛饕袃煞N方式，一種是在茶中加入許多佐料或香料，和著一起吃；一種是把茶跟糧食加在一塊兒。在23個‘吃茶’民族中，有16個在‘吃茶’時把茶末也一起咽下去！”
“吃茶”習俗的分布與古茶區關系密切，其原料多是自采自制的當地大樹茶，同時，這一習俗的演變與地理條件、交通、經濟也有密切關系，深受中原茶俗文化影響，交通愈方便，“吃茶”民族愈漸漸采用泡茶之法。
