甘州的茶馬市場有悠久的歷史，在邊境地區的貿易中發揮過重大的歷史作用。
我國古代西北邊境的茶馬交易，在歷朝歷代都受到重視。隋煬帝時，就派裴矩到張掖管理“交市”，張掖成為絲綢之路上一個繁華的貿易中心，這大約是最早的史料記錄了。
縱觀古代數千年的歷史長河，馬的作用是極其重要的。馬不僅可供役使，可供肉食，更重要的是它的軍用價值，戰馬在很大程度上決定著一個民族軍事力量的強弱。我們從秦兵馬俑的壯觀氣勢就可想象出古時戰馬馳騁疆場的威勢了。漢武帝為戰勝匈奴，更是大力改良戰馬品種，大量繁殖良馬。從漢代起，就開始出現了“市馬”。起初，馬的交易物是金銀或絲帛，后來很快演變為茶。在我國，茶作為飲料已有兩千多年的歷史，《周禮》中已有用茶“供喪事”的記錄。西漢時，茶已成了商品，魏晉時期種茶成風，唐代更出現了陸羽論茶的專著。游牧為生的少數民族多食肉類，茶對他們更為需要，“腥肉之食，非茶不消;青稞之熱，非茶不解。”因而，少數民族最喜歡用馬匹交換漢民的茶。茶馬市場就在這種雙向選擇中蓬勃發展起來。
地處河西走廊中段的甘州是歷史上少數民族的居住區。此地又位于絲綢之路中段南道和北道的連結處，交通便利，商賈云集，是東西貿易的貨物集散地，為歷史形成的貿易中心。所以，甘州的茶馬市場自隋以來從無間斷，以致到了明代洪武年間，朱元璋明令設置甘州茶馬司，開辟茶馬市場，茶馬互市發展到定期開市。
茶馬交易涉及到中原王朝與邊境少數民族之間的關系，所以歷朝歷代都極為重視，提到了“邊政”、“茶政”、“馬政”的高度，作為安邊定國的國策來對待。這“三政”是互相制約的三個方面。中原王朝要安定邊境，就需要安定邊區少數民族的生活，對于他們生活中所離不了的茶，要有能使他們接受的合適價格，這種對茶所采取的政策就叫茶政。少數民族的馬匹，要能換到相應的茶，這是對馬應采取的政策，叫馬政。茶與馬的交易順暢進行，一方得到生活所需的茶，一方得到軍事需用的馬，市場因而興旺，邊境少數民族得以安居樂業，邊境地區也就安寧了，此為邊政。
茶馬交易在漢民族和邊區少數民族之間架起了友好往來的橋梁，繁榮了民族地區的經濟，對邊疆的穩定起到了重大作用。明代用茶馬交易作為控制邊關的手段。為防止茶馬交易中的弊端，明朝曾設立茶馬金牌，規定凡征馬3500匹，上等馬酬茶120斤(明制)，中馬酬茶70斤，下等馬酬茶50斤。朝廷給甘鎮(甘州)的數額是1900匹，“以供征操”。金牌的上號保存在朝廷的內府，下號發給各“番族”，每隔三年核查1次。金牌上刻著三面字：第一面為“皇上圣旨”，第二面是“合當差發”，第三面是“不信者斬”。可見對茶馬交易的管理是十分嚴格的。
清代的茶馬市場沿襲明代舊制。甘州茶馬市場初屬陜西管轄，到康熙七年歸甘省巡撫兼理，康熙六十一年(1722年)在蘭州設立茶馬司。甘州茶馬司歸屬蘭州管轄，簡名“甘司”。
各朝茶馬交易的數字，多無確切記錄。明代記錄較為完整，如洪武三十一年，得馬13500匹，給茶50余萬斤。后來茶禁逐漸放寬，茶的價格也大大降低，到永樂七年，8萬斤茶僅得馬70匹。
歷史上的茶馬市場，在民族地區溝通了物資交流的渠道，促進了中原和邊境地區的經濟聯系。甘州的地理位置決定了甘州茶馬市場所起到的重要歷史作用：它是中原王朝和西部少數民族王國之間政治、經濟、軍事、文化交流的樞紐和橋梁。應該說，甘州茶馬市場是河西歷史文化的一個重要的組成部分。
來源：蘭州日報
