發(fā)展歷史
作為紹興東南的一個著名集鎮(zhèn)，平水早在唐代就已經(jīng)是茶葉加工貿(mào)易的集散地了。清代至民國時期的近300年間，諸暨、嵊州、余姚、天臺等周邊縣市所產(chǎn)珠茶，多集中在平水進行精制加工、轉(zhuǎn)運出口。因此，浙江所產(chǎn)的珠茶在國際貿(mào)易中逐漸以“平水珠茶”相稱，一直沿用至今。
出口最初，平水珠茶曾被翻譯成“Hgson”（貢熙），意思是進貢康熙皇帝的茶葉，因此引起了歐美資本家的重視和吹噓。18世紀中期，平水珠茶在英國倫敦市場上的售價每磅高達十先令六便士，茶價之高，不亞于珠寶，所以又被稱為“綠色珍珠”。還有一種譯名叫“Gunpowder”，中文之意為火藥彈，在來福槍發(fā)明之前，槍彈藥也是這樣渾圓如珠球的。
“五口通商”后，英、美、法等國商人就直接經(jīng)營“平水珠茶”的生意了。1843~1894年的50年間，平均每年出口20萬擔，最高達25萬擔，可以說平水珠茶為我國綠茶出口創(chuàng)造了歷史的最高紀錄。
當然，平水珠茶的形成也經(jīng)過了一個漫長的演變過程。早在宋代，當其他茶區(qū)還是沿襲團餅茶制法時，平水茶區(qū)已是不團不餅，改用炒青制法了。陸游在他那首吟贊日鑄茶的《安國院試茶》詩后注云：“日鑄則越茶矣，不團不餅，而曰炒青，曰蒼鷹爪，則撮泡矣。”
這是一條有很重要史料價值的詩注，從中可知，在800年前陸游那個時代，平水茶區(qū)已出現(xiàn)了類似現(xiàn)今的炒青散茶，采取了與今人相仿的用開水沖泡飲用的方法。由于炒青制法歷史悠久，茶農(nóng)摸索出一整套掬、挪、撒、扇、炒等工藝和收藏方法，使日鑄茶的內(nèi)在品質(zhì)得以充分發(fā)揮。
大約到了清代，平水茶區(qū)的炒制方法又有新的改變，即產(chǎn)生了珠茶制法，制成的茶葉揉成一團，外形成顆粒狀，細圓緊結(jié)，宛如珍珠，故名珠茶。
