中國茶文化總的思想趨向是熱愛人生和和樂感的，而佛教精神強調的是苦寂。佛教作為外來文化，自漢代傳入中國。當時被宮廷、貴族用來祈福、祈壽、求多子多孫或保國家安寧。
佛人飲茶最早是在晉朝。南北朝事，佛教被統治者用來麻醉老百姓。作為統治術，此后歷代皇朝都樂于利用，佛教因此發展，并出現不同學派體系。佛教禪宗主張圓通，能與其它傳統文化相協調，從而使唐朝茶文化得以迅猛發展，并使飲茶之風在全國流行至今。佛教在茶中溶進＂清靜＂思想，茶人希望通過飲茶把自己與山水、自然融為一體，在飲茶中美好的韻律、精神開釋。在茶中得到精神寄托也是一種＂悟＂，說飲茶可得道，茶中有道，佛與茶便連結起來。中國＂茶道＂二字首先由禪僧提出，這便把飲茶從技藝提高到精神的高度。唐宋佛寺常興辦大型茶宴。茶宴上，要談佛經與茶道，并賦詩，把佛教清規、飲茶談經與佛學哲理、人生觀念都融為一體，開辟了茶文化的新途徑。在民間茶禮方面，朝廷茶儀難以效仿，禪院茶禮容易為一般老百姓接受，因此佛教的影響較大。
佛教的原始教義是厭惡人身，鄙薄生產勞動。僧人的生活來源是依靠乞討和施主的布施，魏南北朝時期佛教興盛，同時因社會動蕩造成大量游民僧人流入寺院。無寺可居的游民就成了游僧。至禪宗三祖僧璨早在對道信傳法時講授：＂華種雖因地，從地種華生，偌無人下種，華地盡無生。＂說明再肥碩的地，無人耕種也就沒有收獲。在他的影響下，僧人們開始實行＂作＂、＂坐＂并舉，這是革命性的創舉，僧人們除了打坐外還需勞作，以勞動解決吃飯問題。因而種植茶樹、采摘茶葉、制作名茶、飲茶等就融入佛事活動，坐禪，作為佛教僧人的修行方法，要求獨自一人而坐，頭正背直，不動不搖，不委不倚，更不能臥床睡眠，還規定過午不食，不飲酒不食葷，于是既能提神醒腦、又有清心性修行的茶成為僧人必不可少的飲料，飲茶有助于參禪、面壁省悟的神妙功能，為很多僧人所認可。唐代《封氏聞見錄》載 ：＂學禪務于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷伽，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。＂ 又唐詩人杜牧的：＂今日鬢絲禪塌畔，茶煙輕揚落花風＂生動描寫了老僧煮茶時閑靜雅致的情景。
飲茶在大小寺廟的風行，僧人加強對茶葉采制的研究，于是出現歷代名山大川寺廟出名茶的現象。如碧螺春，產自江蘇洞庭山的碧螺峰，原名＂水月茶＂，首先又洞庭山水月院山僧制得。武夷巖茶，為武夷寺禪僧制作的最佳。君山銀針產于君山白鶴寺。貢茶紫筍產于吉祥寺。黃山毛峰長在松合庵等等不一而足。
飲茶與佛教的結合，極大的推動了茶文化的發展，古書記載唐宋的古寺都設有＂茶堂＂、＂茶寮＂，僧人們都在這里討論佛理禪道，切磋經論，招待施主賓客，啜飲香茗，法堂左上角懸掛著＂茶鼓＂，擊鼓招集眾僧飲茶。宋林逋《西湖詩春日詩》中的＂春煙寺院敲茶鼓，夕照樓臺卓酒旗＂和《宋詩鈔》陳造的詩句＂茶鼓適敲靈鷲院，夕陽欲壓鍺斫城＂，描寫了茶鼓聲下寺院的幽雅意境。寺院中專事燒水煮茶、獻茶款客的叫＂茶頭＂，還有＂施茶僧＂專為游人惠施茶水，寺院茶也有不少名目，如供奉佛祖的＂奠茶＂，按照受戒年限先后啜飲的＂戒臘茶＂，全寺僧人共飲的＂普茶＂．僧人早起先飲茶后佛事，每天需在佛前供茶，供茶、點茶、點湯后來均納入佛教的儀規。
