茶興則禪興。我國茶道的興盛時期是唐朝，唐朝也是中國佛教禪宗發展的鼎盛期，由于禪師坐禪中閉目靜思，極易睡著，所以坐禪中“唯許飲茶”。因此在我國古代凡是禪宗叢林，寺必有茶，禪必有茶；特別是在南方禪宗寺廟，幾乎出現了廟廟種茶，無僧不茶的嗜茶風尚。佛教禪師認為：茶有三德，即“坐禪時通夜不眠，滿腹時幫助消化，交友時以茶為媒廣結善緣”，這就是佛教禪師提倡茶道的原因之一。
佛教禪宗寺院不僅對茶葉的栽培、焙制有獨特技術，而且十分講究飲茶之道。寺院內設有“茶堂”，是專供禪僧辯論佛理、招待施主、品嘗香茶的地方；法堂內的“茶鼓”是召集眾僧飲茶所擊的鼓。另外寺院還專設“茶頭”，專管燒水煮茶，獻茶待客；并在寺門前派“施茶僧”數名，施惠茶水。寺院中的茶葉，稱作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。據《蠻甌志》載，覺林院的僧人待客中等茶、自奉以下等茶、供佛以上等茶。“寺院茶”按照佛教規矩有不少名目，每日在佛前、堂前、靈前供奉茶湯，稱作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱作“戒臘茶”；化緣乞食得來的茶，稱作“化茶”等等。學佛的人是時刻都注意學習的，生活中的所有事情都與學佛、信佛掛鉤，以求對佛的尊敬和學佛的長進，這一方式其實是較為有效的，而飲茶也當然地列入了這一范疇。我國的不少佛門圣地、名山寺廟都種有茶樹，僧人自采自制，飲茶念佛，修身養性，高齡僧人無數，究其長壽原因，與長期飲茶有關系。
