今天一說(shuō)到飲茶，指的是茶葉的茶，立即浮現(xiàn)在人們腦海里的形象大約都少不了這樣的部分：開水中沉浮著的茶葉。這茶葉，論顏色，有綠茶、褐茶、紅茶等；論品種，有龍井、毛峰、碧螺春、鐵觀音、烏龍、普洱等；論造型，有片茶、珠茶、繡球、銀針、沱茶等。泡開之后，每一種茶又都各有形狀，各呈姿態(tài)，各顯顏色。顯然，如今飲茶，觀賞茶杯中各種茶葉變化豐富的形狀、姿態(tài)、顏色，也是一種享受。
但是，這種看得見茶葉在水中沉浮的飲茶方法，并不是古已有的。清代學(xué)者梁章鉅《歸田瑣記》卷七專門說(shuō)到這個(gè)問(wèn)題。他說(shuō)，古人雖然十分講究品茗，對(duì)茶具、煎茶方法都加以詳細(xì)的研究，并且寫成著作。但是，龍團(tuán)、鳳餅之類，都是碾碎之后才煎煮、飲用的。他對(duì)此表示不能理解，“非惟煩瑣弗便，即茶之真味，恐亦無(wú)存”。顯然，他更贊成“直取名芽，投以瀹水即飲”的方法，也就是我們今天習(xí)以為常的飲用方法。
唐宋時(shí)期，飲茶方法都類似今天的沖泡抹茶。先用茶臼將茶葉碾碎，然后放入沸水中煎煮，攪勻。所謂飲茶，是連開水帶茶葉一同咽入肚子的。相傳趙州禪師有一句口頭禪，叫“吃茶去”。古人是真正的“吃茶”。今天通行的飲茶方法，其實(shí)應(yīng)該叫做“喝茶葉水”。因?yàn)椋枞~并不喝進(jìn)肚子里去。或許，古時(shí)候的連葉帶茶一同進(jìn)肚子的飲茶方法，跟神農(nóng)氏嘗百草、日中七十二毒、遇茶而解的故事有關(guān)系，古人認(rèn)為茶葉是可以解毒的藥材，所以不能浪費(fèi)，像今天這樣泡過(guò)之后即隨手丟棄，就有些可惜。
那么，今天這種浪費(fèi)但方便的飲茶方法究竟起源于什么時(shí)代，由什么人發(fā)明的呢？梁章鉅引用明人沈德符《萬(wàn)歷野獲編》的記載，認(rèn)為應(yīng)該起源于明代，發(fā)明人就是洪武皇帝、明太祖朱元璋。《萬(wàn)歷野獲編》記載：明代初年，各地進(jìn)貢茶葉，其中建寧、陽(yáng)羨進(jìn)貢的茶葉為上品，當(dāng)時(shí)沿襲宋代的做法，所有進(jìn)貢的茶葉都要碾碎之后，揉制成大小不同的團(tuán)狀，即所謂龍團(tuán)。到洪武二十四年（1391）九月，朱元璋認(rèn)為這種做法是浪費(fèi)百姓的勞力，下令停止龍團(tuán)制作，直接進(jìn)獻(xiàn)芽茶。芽茶分為四等，依次為：采春、先春、次春、紫筍。由此看來(lái)，洪武二十年是中國(guó)飲茶史的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，意義重大。朱元璋是這種新式飲茶法的發(fā)明人，貢獻(xiàn)巨大。
