今年國慶長假期間，“茶馬古道”成為旅游者中炙手可熱的名詞，沿線的西雙版納、大理、麗江、香格里拉、拉薩等地，殘存的古道上，擠滿了徒步探險的“背包客”。
一條“因茶而盛，為馬而生”的古道，在沉寂了千年之后，為何突然“熱”起來？
沉寂千年的茶馬古道在專家學者眼中，茶馬古道是云南、四川與西藏之間的古代貿易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。茶馬古道的發現者和命名者、云南大學教授木霽弘告訴記者，１９９０年他和幾位學者到滇西北做方言調查時，偶然得知有一條通往西藏的神秘古道，并在當地人的引領下見到了一條石板鋪就的道路，寸許的馬蹄印，茂密的森林，厚厚的落葉，石壁上的崖畫，讓人驚嘆不已。隨后他在一本書的序言里首次提出了“茶馬古道”的概念。
茶馬古道上無量山中的鎮虎古村
云南省社科院研究員李旭認為，茶馬古道是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。在唐朝時沿途商號林立，馬幫云集；在轟轟烈烈的抗日戰爭中，則成為大西南后方運送物資的主要通道。
“在絲綢之路受到世界關注，被學者、專家們爭相研究并引發旅游熱潮的時候，茶馬古道卻備受冷落，默默地藏在深山密林之中。”木霽弘分析說，茶馬古道的沉寂是歷史發展的必然，而它的僻遠艱險可能是其衰落的重要原因。李旭則分析，茶馬古道可能是我們這個星球上地勢最高、最為險峻的一條古道。
茶馬古道“熱”的背后僅僅在２００４年，《圖說晚清民國茶馬古道》《九行茶馬古道》等圖文并茂的書籍出版，掀起一陣沖擊波；此后紀錄片《茶馬古道德拉姆》引起了巨大轟動，導演田壯壯則借此奪得中國最佳導演獎。而今年５月，一支由３０多個趕馬人、１２０匹馬組成的云南馬幫，馱著約４噸普洱茶，在“貢茶”傳統中斷１６０多年以后再度進京；７月，中央電視臺熱播電視連續劇《茶馬古道》，收視率甚至超過了同期的《焦點訪談》……
千年古道，在被學者意外發現后，突然掀起一股熱潮，并不是沒有理由。
專家們認為，茶馬古道在民族交流、商業價值、文化內涵、人文精神等方面有特殊意義。
“茶馬古道是多民族大交流、不同民族文化大融合大貫通的傳送帶。”李旭分析，茶馬古道給了沿途區域各民族及其文化相互滲透、交融、影響的機會。特別是借茶馬古道，藏區人民獲得了生活中必需的茶和其他物品，大量的漢、回、蒙古、納西等民族的商人進入了藏區，又將西藏的一些土特產帶進內地，因此，“茶馬古道對促進藏、漢的民族團結，推動藏區與祖國的統一發揮了重要作用。”
木霽弘則說：“現在的人見多識廣，口味都挺‘刁’。而古道本身的歷史、文化韻味和沿途村寨的地域、風光、民俗，對旅游愛好者具有獨特的吸引力。”近幾年，已有不少旅游、探險愛好者踏上茶馬古道，沿途尋訪體味。因此，茶馬古道具有較大的商業價值和品牌效應。
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了一道文化風景線。”北京大學學者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是一條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、普洱茶文化、商貿文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……“現在，茶馬古道本身就是一種文化現象，值得人們關注、探究。”
“茶馬古道上的馬幫是一個特殊的社會群體，具有許多值得現代人借鑒學習的精神特征。”李旭分析，馬幫的趕馬人身上最明顯的是冒險精神，要面對惡劣的自然條件、土匪強盜的威脅和生意的風險；其次是勤勉精神，他們必須埋頭苦干，風餐露宿；再次是寬容親和精神，商業群體的性質決定了他們必須寬容忍讓，共同面對困難增加了彼此間的親密團結；以及守信用的精神，馬幫必須有良好的信譽才能維持生意；還有愛國精神，馬幫在抗日戰爭中冒著生命危險馱運物資就是證明；趕馬人還有創新意識，他們四處游歷，見多識廣，思想活躍，善于創新。
熱潮之后的冷思考茶馬古道“熱”意味著什么？有人說，熱起來去的人就多，容易遭到破壞；有人說，熱了沿途的地方經濟才能發展，茶馬古道才真正發揮了作用。但專家詳細分析后認為，目前對茶馬古道的探尋和研究剛剛起步，在基礎性調查研究工作還未完成、大眾對茶馬古道的認知仍不清楚時，對茶馬古道“熱”的開發利用應本著謹慎態度冷靜對待，“小心別被燙著”。
應引起人們注意的是，自從茶馬古道有了一定知名度，重走茶馬古道、運茶進藏等活動也越來越多。可有人認為，類似做法對宣傳茶馬古道、推動旅游發展并不能起到什么實質的作用，只是一些地方和企業的商業炒作手段。到底該采取什么樣的手段推廣茶馬古道，是個值得好好研究的問題。
茶馬古道的保護問題也亟須提上日程。云南省知名茶馬古道研究專家何仕華向記者透露，思茅市三家村麻栗坡曾經有一段茶馬古道，但當地村民卻將上面的石條、石板撬挖起來，運下山后用于建蓋房屋，幾年工夫，古道已不復存在。木霽弘等專家認為，茶馬古道是歷史留下的寶貴遺產，一旦遭受破壞，將給相關的少數民族、歷史、文化乃至整個人類帶來巨大損失。專家們提議，茶馬古道的開發應注重與實際相結合，如川滇藏三省（自治區）旅游業發展不平衡，為了充分利用茶馬古道的自然、文化優勢，應聯合成立省一級的合作機構；茶馬古道沿途有些區域的生態環境非常脆弱，開發過程中應編制總體規劃，避免低層次的破壞和雷同的項目開發；開發同時要做好發掘、整理、研究、保護沿途少數民族傳統文化的工作；應統一推出茶馬古道的旅游品牌，避免“內戰”，等等。
