歐洲人是在16世紀(jì)開(kāi)始獲知茶葉的，但最初向歐洲介紹茶葉的并不是那些初到中國(guó)沿海的葡萄牙人，而是一位名叫拉木學(xué)的意大利學(xué)者，盡管他本人并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)茶葉。拉木學(xué)在1559年出版的一部書(shū)中寫(xiě)道，根據(jù)一個(gè)波斯人的說(shuō)法，中國(guó)出產(chǎn)一種被稱為茶的植物，用水烹煮，可治多種疾病。而最早將茶葉輸入歐洲的則是荷蘭人，時(shí)間大約在1610年。茶葉引入荷蘭后，飲茶隨之而起。荷蘭是歐洲最早開(kāi)始出現(xiàn)飲茶之風(fēng)的國(guó)家。到了17世紀(jì)中期，飲茶在荷蘭已經(jīng)比較流行了。
16世紀(jì)末17世紀(jì)初，英國(guó)人通過(guò)翻譯其他歐洲人的著作而開(kāi)始認(rèn)識(shí)茶葉。1615年，英國(guó)東印度公司派駐日本的一位職員，寫(xiě)信給澳門(mén)的一位同事，請(qǐng)他代購(gòu)“一罐上等好茶”。這可能是最早提到茶葉的英國(guó)人。17世紀(jì)中期，茶葉已通過(guò)各種途徑輸入英國(guó)。1657年，英國(guó)倫敦的一家咖啡店打出這樣的招牌：在英國(guó)，由于茶葉“非常稀罕，十分珍貴，每磅售價(jià)高達(dá)6—10英鎊，所以一直以來(lái)都被視為高貴奢華的象征，只有王公貴族才能享用”;“從現(xiàn)在起，本店首次向公眾出售茶葉及茶葉飲品”，“價(jià)格僅為每磅16—50先令”。這塊招牌還說(shuō)，中國(guó)茶葉“有益健康，老少咸宜”，并且列出了茶葉的10多項(xiàng)功效，包括提神明目，健肝養(yǎng)胃，益腎利尿，增強(qiáng)記憶，促進(jìn)消化，治療頭痛，預(yù)防瘧疾，等等。由此可見(jiàn)，茶葉在當(dāng)時(shí)主要被視作藥物。正因?yàn)槿绱?，倫敦的一家咖啡館于1658年9月30日在報(bào)紙上刊登廣告時(shí)，強(qiáng)調(diào)茶葉是“所有醫(yī)生推崇的美妙飲料”。這也是英國(guó)歷史上第一則登在報(bào)紙上的茶葉廣告。
正當(dāng)飲茶之風(fēng)在英國(guó)盛行起來(lái)的時(shí)候，1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給了英國(guó)國(guó)王查理二世。凱瑟琳是英國(guó)第一位喜好飲茶的王后，她使飲茶成為宮廷生活的一部分。也正因?yàn)槿绱?，英?guó)東印度公司于1664年特地精選了一批茶葉進(jìn)獻(xiàn)給英國(guó)國(guó)王。在凱瑟琳的倡導(dǎo)下，英國(guó)女子也以飲茶為時(shí)尚。這樣，飲茶之風(fēng)以更快的速度風(fēng)靡英國(guó)。
在英國(guó)，茶葉最初是在咖啡店中出售的。1717年，第一家專門(mén)的茶館在倫敦誕生，名為“金色里昂”。與兼售茶葉的咖啡館不同的是，“金色里昂”同時(shí)招待男女客人。一位作家曾這樣寫(xiě)道：這家茶館“淑女云集，細(xì)細(xì)品嘗小杯中的美妙飲料”。此后，類(lèi)似的茶館紛紛出現(xiàn)，吸引了更多的男女。1722年，一個(gè)英國(guó)人贊譽(yù)說(shuō)：“在我國(guó)引入的所有食品或藥品中，茶葉是最佳、最令人愉悅、最安全的植物。”
18世紀(jì)前期，茶葉已由奢侈品轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟊婏嬈罚M(jìn)入了尋常百姓之家。飲茶成了英國(guó)人的日常習(xí)慣，英國(guó)因此而成為“飲茶王國(guó)”。19世紀(jì)中期，飲用下午茶的風(fēng)尚在英國(guó)蔓延，最終發(fā)展成英國(guó)人生活習(xí)俗與文化傳統(tǒng)的組成部分。不過(guò)，由于自然及文化的原因，英國(guó)人更偏愛(ài)經(jīng)過(guò)發(fā)酵的紅茶。他們還喜歡在茶中添加糖和牛奶，從而調(diào)制出別具英倫風(fēng)味的茶飲。
