所謂功夫茶，并非一種茶葉或茶類的名字，而是一種泡茶的技法。之所以叫功夫茶，是因為這種泡茶的方式極為講究，操作起來需要一定的功夫——此功夫，乃為沏泡的學問，品飲的功夫。
貢茶制度確立了茶葉的“國飲地位”，皇家的好惡最能影響整個社會的風俗習性。源于明清的潮汕“功夫茶”即貴族茶道，它不止走出宮門，發展至今日已逐漸大眾化。
功夫茶在廣東的潮州府(今潮汕地區)及福建的漳州、泉州一帶最為盛行，蘇轍有詩曰：“閩中茶品天下高，傾身事茶不知勞。”時至今日，在潮汕本地，家家戶戶都有功夫茶具，每天必定要喝上幾輪，即使用僑居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存著品功夫茶這個風俗。可以說，有潮汕人的地方，便有功夫茶的清香。
功夫茶之“運功”——茶葉、水、火
茶葉
功夫茶采用的是烏龍茶，如鐵觀音、水仙和鳳凰茶等，而鳳凰茶和水仙，綠底金邊，可借產量少，所以沖泡功夫茶采用的一般是鐵觀音。
好茶之人都知道，茶可分為綠茶、紅茶、烏龍茶等三大類。茶樹本身并沒有什么大不同，不同者只在于制茶的方法。綠茶是沒經過發酵的，保存了較多的維生素C，像龍井、毛尖、碧螺春等;紅茶是經過發酵的，維生素C已被破壞無存，但茶素卻容易揮發，像祁門紅茶，云南普洱等;烏龍茶則是半發酵的，兼有紅綠茶的妙處。
烏龍茶制作工藝也較復雜，所以全國至今還只是福建和潮汕兩地能制。只有烏龍茶才能沖出功夫茶所要求的色、香、味。功夫茶以濃度高著稱，初喝似嫌其苦，習慣后則嫌其他茶不夠滋味了。
水分三等
沖茶自然離不開水，陸羽在《茶經》中寫道：“其水，用山水上，江水中，井水下。”天水當然就是最上乘的，指的是雪水、露水等。曹雪芹在《紅樓夢》中曾寫到用五年前在梅花上收的雪水沖茶喝，可謂是把飲茶的水寫到極致了，這樣喝茶不僅關乎格調，還是極度奢華的。
以前有錢人家會在早上第一道光線出來之前用竹筒等器皿去一滴滴地收集，據說太陽出來前的水屬陰性，沖茶更清香。真是考功夫啊!現代有研究說自然界中的水只有雨水、雪水為純軟水，而用軟水泡茶確實能令湯色清明，味道清香。
地水指的是山泉水，按照土質的不同還分為土質、沙質、泥質等。沙質是最好的，沙子有過濾的作用。
活水仍須活火烹
蘇東坡詩云：“活水仍須活火烹”。活火，就是炭有焰，其勢生猛之謂也。潮汕人煮茶用的叫做“絞枳炭”，“絞織”是一種很堅硬的樹木，燒成炭后，絕無煙臭，敲之有聲，碎之瑩黑，是最上等的燃料。還有用烏欖核作炭的，火焰淺藍，焰活火勻，更是特別。地道的潮汕功夫茶要用加入烏欖核的木炭，用紅泥小火爐把水燒至鼎沸，以備沖茶。
