自從200多年前茶葉從中國(后又從印度)傳入英國之后，飲茶一直被英國人看作是一種悠閑和舒達的享受。最早運送茶葉到英國的那種快速高桅帆船便叫作“茶葉飛剪”號。
在英國的家庭中，“我把茶壺坐上了!”是一句對忙碌一天，疲倦歸家的主人極好的關切話語。英國家庭最習慣的歡迎客人的話也是：“我把茶壺坐上吧，你一定得喝一杯茶”。茶葉剛傳到英國的時候，價格很昂貴，只有富人才喝得起。后來隨著包裝和運輸?shù)母纳疲奖臼兰o初，飲茶已成為人們的日常習慣。
英國人沏茶有許多規(guī)矩，由于英國一年中大半時間是寒冷季節(jié)，所以習慣在置茶前燙壺，而且沏茶的水一定要煮沸，并馬上沖進壺中，否則就認為泡出的茶不香。英國家庭中常用的一種小匙，就稱為“茶匙”。放茶葉的數(shù)量通常是每位飲者一匙茶葉，另再加一匙作為“壺底消耗”。沖泡出的茶水也有許多名稱，其中有些是地方俗語如：茶汁、茶湯、茶液、茶漿等。英國人飲茶濃淡各有所好，但一般愛在茶湯中加牛奶。而在歐洲大陸國家,習慣飲用清茶，茶具也多使用玻璃杯而不是瓷杯，有時還要放上一片檸檬，這在英國是較少見的。只有在某些特色餐館里才喝得到檸檬茶。
瓷器工業(yè)的發(fā)展，帶來了茶具的多次演變。18世紀，婦女們用碟子吃茶，后來改用杯子，茶杯由原先無柄的變成有柄的那種，有時杯口還帶有一條窄的瓷楫，以避免那些時髦紳士的胡須泡進茶杯里去，這種杯子在19世紀末至20世紀初是極為流行的。現(xiàn)在，在英國也可見到供非正式場合用的大茶杯，但都不帶杯蓋,帶蓋子的大茶杯只有在英國少數(shù)大城市的中國商店里才能見到。這種帶把手的大瓷杯，正逐漸代替酒吧里的大啤酒杯而興起。與此同時，體現(xiàn)都市快節(jié)奏生活的飲茶方式一一袋泡茶也越來越受到人們的歡迎。茶壺被閑置在一邊，只有少數(shù)墨守成規(guī)的保守派，仍喜歡那種用壺泡飲的方式。
過去那種在正規(guī)社交中常見的“下午茶”習慣，現(xiàn)在已不多見。但在家庭、辦公室、學校以及建筑工地等場所。每天下午三點半左右都還少不了要喝一次茶。而英國人所說的“tea time”，是指那種比較正規(guī)的茶點小吃，多半是在下午主婦們有空閑時，邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈，手捧茶碟和茶杯，飲著佳茗,佐以精致的點心，這也許就是英國人翻版的日本茶道吧。這種休閑的飲茶方式在英國比較富裕的南方很是普遍，而在英格蘭北部以及蘇格蘭和大部分威爾士這些傳統(tǒng)的重工業(yè)、礦山、船廠以及農(nóng)莊地區(qū)，就不那么流行了。在北方，喝茶往往同吃飯一起進行。下午六點鐘左右,在外干了一天活的人們回到家,全家就以一壺熱茶加一道熱菜、面包、糕餅、或者水果點心來充饑。這種“茶餐”，常常叫作“臺茶(high tea)”。這和普通的飲茶小吃是不同的。
二次大戰(zhàn)(1939~1945年)以后，英國人的生活習慣有了許多改變，飲茶習俗也不例外。年青人帶入了歐洲大陸和美國的習慣，喝咖啡漸漸流行起來。飲料商們也開發(fā)出了各種品牌的速溶咖啡，在商店、超市的貨架上以及電視廣告中隨處可見，影響了大批英國人的生活習慣。過去的“休息喝茶”(tea break)也漸漸被“休息喝咖啡”(coffee break)所代替。70年代以來，在倫敦已很少有可以坐下來喝杯茶、吃些小點心的場所了。不過這幾年這種習氣漸漸有了改變，而且喜歡喝茶的也大有人在。
在英國有一個傳統(tǒng)的老習慣，就是在清早給客人送上一杯早茶，在家中這是喚醒客人的最好方法,順便還可詢問客人的就寢情況，以表關心。在不少英國家庭中，特別是對于家庭中的成年人，這種早茶習慣被視為是一種享受，但多用在非工作日或周末的早晨，尤其是有些丈夫常用它來討好太太。為了方便喝早茶，英國的“高步林”公司,創(chuàng)制了一種靈巧的產(chǎn)品一一“茶婆(Teasmade)。它由一個小鐘、一個小臺燈和一把煮開水的小壺組成。只要頭天晚上預先在茶壺中注入水，并把茶葉放在茶杯中，到預定時間，壺中的水就會自動煮開，隨著小壺便自動傾倒開水至杯中。茶沖泡好以后，鬧鐘便響了，臺燈也自動打開，就等主人喝早茶了。
由于茶婆子實用、靈巧，現(xiàn)在不少家庭還珍藏著呢!在戰(zhàn)爭年代,由于運輸不便，英國茶葉很是缺乏，而現(xiàn)在，各種高級的特色茶隨處可見。餐館中有各色茶葉供選擇，如大吉嶺、阿薩姆以及“格雷伯爵”茶等。不少餐館也供應茉莉花茶，許多顧客都很喜歡。但至于真正的龍井茶或云南紅茶，人們?nèi)院苌瑁苷嬲眯蕾p和品飲的人則更少了。
