飲茶習慣在我國有著悠久的歷史，古代文人雅士平時經常聚集一起，且鼎且缶，以啜以飲，視為可獲得無窮的情趣。據漢代《華陽國志》，司馬相如《凡將篇》和楊雄的《方言》等書中記錄了，武王伐紂時就出現將茶作為貢品，和反映西漢時代買茶、烹茶、飲茶的事，宋代大詩人王安石曾有“人固不可一日無茶飲”之語。可見飲茶在古代人們生活中占有很重要的地位。
唐代以前，茶器與食器不分。隨著飲茶風氣更為普及，茶器并日趨工巧，唐代末年出現了飲茶最理想的茶壺──紫砂壺，以紫砂泥為原料，經藝人精心制作，其壺顏色紫紅、質地細柔，造型古樸，澤地典雅，貴如鼎彝。宋代的紫砂壺已在文人中廣為使用，大詩人歐陽修曾詩云：“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情。”詩中的“紫甌”即紫砂壺。宋代后期到明代的宜興紫砂生產的崛起，很快成為全國的紫砂器生產中心，在以后的數百年中，宜興始終是一領中國紫砂壺制作風騷，直至今日。
宜興位于蘇、浙、皖三省交界處，地處太湖之濱。古代稱陽羨，唐代已是著名的產茶基地，許多名茶年年進貢，供皇府上下享用。唐代“茶仙”盧寺云：“天子須賞陽羨茶，百草不敢先開花。”因此，在宜興很早就出現用丁山和蜀山的泥土，制作飲茶的紫砂壺。明人周高起的《陽羨茗壺錄》一書中記載，明代嘉靖制紫砂器藝人龔春的出現，把中國紫砂器推進到一個新的境界。龔春本名“供春”，少時為吳頤山的伴僮，當吳頤山的金沙寺讀書時，他就偷閑出來，私訪金沙和尚，精淘細土，勤于折捏制，終成大家。龔春成宜興紫砂制作的一代宗師后，他的作品被稱為“供春壺”，當時有“供春之壺，勝于金玉”之美稱。從此，宜興紫砂器生產發展迅速，百品竟新，名家輩出。
清代中期，“西泠八家”之一的陳鴻壽加入紫砂壺設計制作過程，使集書法、繪畫、工藝為一體的紫砂壺剛問世，就贏得社會肯定，稱贊“曼生壺”是中國紫砂壺制作歷史中的又一個里程碑。此后，許多書畫家參與紫砂壺的繪畫和書法，諸如海上畫派盟主任伯年和吳昌碩，為熱戀紫砂壺，曾幾乎荒廢本業。這一習俗至今沿襲。
