追溯云南茶樹起源和茶葉生產歷史，不難發現，野生茶樹的分布和很多名茶的最初出產地都是在高山叢林之中。這些地區霧日多光照少、濕度大、交通困難，而且大都是少數民族地區。在未實現機械化生產茶葉之前，都是靠人工采摘、制作的方式生產。人們將山上采回來的鮮葉用做飯或專制用的大鍋進行殺青(俗稱‘炒茶’)后，再拿到室外竹制曬墊上邊揉邊曬，曬干后收藏保管。陰雨天炒制的，放在灶臺上烘干。由于產茶區多霧高濕，加上都是用木制的或竹制的器物裝置于房屋內，在農耕時代的歷史條件下，放置時間長了，往往容易回潮，并帶有煙味、霉味，不能直接沖泡飲用。于是飲用時人們就只有重新進行再次烘烤，以除異味并提香。最初是用土燒制的形如口缸的瓦罐烘烤，后來也有用鐵皮口缸和鐵鍋片烘烤的。這就是云南山區常見的“罐罐茶”。
茶區多是山區，過去條件艱苦，在無電的年代，人們以柴為燃料做飯、取暖，甚至是照明。因此，每戶人家都有一個火塘，火塘之火一般不熄滅，熱天用于做飯、做菜、燒水，冷天還用于烘烤取暖，一家人圍坐在火塘邊，有的做手工活計、有的做飯、有的取暖、喝茶聊天，吃飯也是圍著火塘吃，火塘就是一家人的家務活動中心。飯后，男的就坐在火塘邊吸煙，烤罐罐茶喝。有親友來時，也是圍坐在火塘邊吸煙、喝茶，吸的是水煙筒，一個人吸一陣了又傳給另一個吸，輪著吸。喝茶也類似，一個茶罐一個杯或碗，先敬給遠方親友或年長者，依次下去，一人一杯，喝完再倒下一位。喝完一輪后，后面的就是誰想喝誰先倒茶了。自己喝后，倒上一杯，逐個遞上，誰想喝誰接，誰喝了以后誰又倒上，依次遞上，周而復始，就這樣邊喝茶邊議事或聊天。如是幾個茶友碰在一起，那就是聊茶了，大家首先要推選烤茶烤得好的人來烤茶，茶要烤到茶條呈黃褐色、透出焦糖香為適度，過度就會出現煙焦味，不足時茶香氣、滋味出不完。茶烤好后，隨即將吊在火塘上已燒開的山泉水沖入罐中，茶罐繼續置于火塘的碳火邊，當茶罐子里的水沸騰時即可飲用。
飲用罐罐茶，有兩個訣竅，一是烤茶必須到 “透出焦糖香”而止;二是必須用燒開的山泉水沖泡。因為，烤到茶“透出焦糖香”時，是茶中多糖類物質充分分解成單糖的時刻，再往下去單糖又會損失多了。選用澆開的泉水而不用冷水，是因為冷水要燒開需要一定時間，時間越長，茶中的物質隨水蒸氣揮發越多，茶香、味就會越淡。罐罐茶因為茶味很濃，回甘味特別，喝夠后走半天的路也不會覺得口渴，因此，很多人人對它有很深的感情。
隨著時代的發展，科技的進步，茶葉生產、存貯的條件大為改善，機械生產的炒茶、烘茶也最大程度地發揮了茶的香和味，用不著再去烘烤，直接沖泡飲用就可以了?，F在的云南少數民族茶區農村居民的生產生活條件有了很大的改善，許多地方已不見罐罐茶了。但不少山區的少數民族，特別是老年人，仍有著喝罐罐茶的愛好。
