生活在云南大地上的各民族，是茶葉最初滋養的對象，這個滋養的過程，是茶葉功效被云南各民族發現、認識、理解的過程。云南不僅是茶葉賴以繁衍和發展的母體，同時也是世界茶文化成長的最初搖籃。茶葉的功用，最初是用于祭祀，甚至有“無茶不祭”之說。滇南一帶少數民族聚居區，人們對茶葉的加工、沖泡的方式就極為類似，從中不難看出民族與民族之間以茶作為紐帶，彼此的影響與認同。茶葉生活必需品的流通，不僅密切了云南各民族的文化交流，也密切了云南各民族與省外它民族的交流。普洱緊壓茶的出現，實際上就是民族文化交流的一個結果。隨著元朝中央政府在云南推行“改土歸流”政策結束了，內地的先進文化和生產技術傳也到了云南邊地，其中當然也包括制作蒸青、炒青、曬青團茶和散茶的工藝。對于普洱茶而言，這是一次革命性的技術輸入，到了明代，當中原茶文化開始由團改散時，普洱茶的生產加工卻因為消費群體及運輸的方便，普洱茶的制茶工藝得到了更快和更為實際的發展。因此可以說，普洱茶實際上是民族文化交流的結果。
