在我國許多地區，尤其是南方山區、客家人聚居地的人們，有著喝擂茶的喜好。湖南、江西、福建等地，流行喝擂茶。在湖北咸豐與貴州接壤之地，也有喝擂茶的習俗，當地群眾常取茱萸、胡桃、生姜、芝麻搗爛，煮沸后作茶以享客或以自奉。擂茶有著豐富的作料，具有鮮香咸辣等多種口味，其原料也因地制宜，作料多寡不等，呈現出不同的特色。
湖南當地的老百姓早有吃擂茶的風俗。在湖南常德，清朝嘉慶年間修的《常德府志》中就有記載：“鄉俗以茗茶、芝麻、姜合陰陽水飲之，名‘擂茶’，桃源縣志名五味湯，云伏波將軍所制，用御瘴癘。”相傳在東漢建武年間，五溪蠻叛變，順沅水長驅直進，克郡攻縣，大將馬援請進，率軍追至烏頭村（今桃花源境內），一時之間攻克不下，又值酷暑火熱，軍中瘟疫流行，主帥也病了，全軍被困于此。由于馬援軍紀嚴明，深受老百姓的愛戴，當地有一位老嫗獻“三生湯”秘方于馬援，治愈了全軍的疾病。從此該秘方發展成為當今的“打擂茶”。所謂“打”者，就是“制、喝”的意思，當地人習慣喊“打擂茶”。
制作擂茶的茶葉一般都選擇老葉，老葉味濃，能提神醒腦，夏飲解暑不怕熱，冬飲添暖不畏寒，健胃健脾，爽口潔齒。擂茶有著諸多優點，可以健脾、祛寒、暖胃，同時因配料的不同及分量的加減而產生的功能也不同，加入菊花、金銀花等配料可以增加涼性，達到清熱解毒的效果；加入薄荷葉則可提高去濕熱的功效；加入陳皮、肉桂等可提高溫性，有助于祛寒。
在湖南桃源等地，喝擂茶的習俗中，有用當中餐的，也有在早餐中餐之間當“點心”的。喝擂茶能上癮，一些年紀大的鄉親，一天不喝擂茶，就覺得全身哪里不對勁。喝了擂茶，立刻覺得神清氣爽。逢年過節待客人，首先就是喝擂茶，并在晚上作“宵夜”。在桃源、安化等地，還有打擂茶聚會組織，以打擂茶為東，輪流坐莊，十分熱鬧。打擂茶還有許多講究，除了擂茶以外，還要擺上各種土特產點心，這些點心叫“壓桌”，從“壓桌”的種類就可看出客人在主人心目中的地位。桃花源一帶的回族同胞們的“壓桌”風俗甚為有趣，喝打擂茶時要講幾十種“壓桌”的盤子擺成字形，客人喝擂茶時要將原來的字形拆開，再擺成另一個字。如果上擺的是“壽”字，客人就得重新擺成“福”字或者其他含有吉祥意義的字。
