今年的西寧，落雪似乎多過往年。但是不管天上下不下雪，一年四季里，一到夜晚，最火的生意還要數那，遍布在大街小巷里的烤羊肉的攤子了。去吃烤羊肉的人們，往往是，人還未坐下，就先大聲地喊一聲：到個茶。末了，還要補上一句，釅一些的。
記得有一次家鄉來了朋友，陪朋友去清真飯店吃飯，茶上來后，朋友喝了一口，馬上又把杯子放下，問我：“這是什么?”。“茶啊。”看著朋友狐疑的目光，我笑著對朋友說：“你不會認為是刷鍋水吧”。朋友也笑了：“怎么是咸的，那不越喝越渴了”。“不會的”。說著我馬上端起杯子喝了一口。對朋友說，“嘗一嘗吧，也許你會越喝越喜歡喝的”。
在青海的飯店里，最常見的是一種深紅色的茶水，喝上去有咸咸的味道，那其實就是青海有名的茯茶。當地人通常稱之為——熬茶。
由于青海地處高原地帶，氣候比較寒冷，是一個不產茶葉的地方。然而，茶與青海世居各族人民的生活卻結下了不解之緣。于是，當地早就有“茶是頭道飯菜”，“寧可三日無糧，不可一日無茶”之說。
如果你去當地人的家里做客，熱情好客的他們，首先會馬上為尊貴的客人先端上一杯濃濃釅釅熱熱的熬茶，讓你的心馬上就會暖了起來。
早年的青海，由于氣候等多種原因，蔬菜生長受到很大的限制。特別是冬天，想吃一口新鮮蔬菜很不容易。所以，生活在這里的當地人，除了吃家里自做的泡菜，就是吃牛羊肉。而肉吃多了容易產生油膩，也容易影響腸胃的消化功能，所以需要吃點解油膩的茶水，所以青海人就以習慣喝茯茶來解膩、去膻(羊肉的味)、護膚(防御紫外線)。
如今的青海，一年四季里，什么樣的新鮮蔬菜水果都有了，但是，長年生活在當地的人們，依然還是喜歡喝熬茶的，尤其是在寒冷的冬季，就更愛喝這一口了。
熬茶，是青海人冬天用茯茶來熬制的茶(那是以前的習慣，其實現在一年四季都有)，深紅色，有油脂狀感覺，暖融融，還有點咸和花椒味。煮茯茶與其他的茶不同，其他茶先燒開水，水開后放入干凈的茶葉即可。煮茯茶不僅要放茯茶葉，還要加入紅棗、桂圓、枸杞、核桃、冰糖、鹽、花椒等物，然后用文火慢慢地熬煎，待汁濃味甜，諸味俱現時，才能停火。一般熬好一鍋茯茶要數小時，因為熬茶里加入了諸多物品，這種茶就再不像單獨的茶水一樣清爽了，熬茶的本身就帶著一股油味。但是，熬茶又可以解油膩、油脂，是很好的止膩之物，所以它又是促進食物消化的好飲料。
熬茶除了有茶味、甜味，還有鹽、花椒等味，把它作為一種高原飲料，飯后或是閑暇時，慢慢地品飲，不僅可以解渴暖身，還可以緩減高原的干燥，并且可以生津止渴，能防止喉嚨干燥而引發的多種病癥。
如果身體上有了腸胃不適，積食，胃寒，胃漲，頭昏腦脹，肚子不適等癥狀。喝上幾杯熱熱的熬茶，立刻就會通體舒爽，不適全消。
所以，長年生活在當地的青海老人們，不喜歡喝碧青翠綠的綠茶，也不愛飲色紅濃艷的紅茶，而是喜歡喝用銅壺、鋁壺或陶瓷罐罐熬煮的、色澤黃褐、濃醇微澀的熬茶。他們喜歡喝那種色濃味澀的濃茶。他們更喜歡喝的是陳茶、老茶。他們把茶葉買回來，總是先放在家里收藏一段時間后，再拿出來喝，他們不是喝茶的淡香和清淡，而是喝茶的陳分與澀味以及年分。
茯茶是緊壓茶，形狀似磚塊，俗稱“磚茶”。在熬茶時，一般習慣在茶水里加一些鹽，味道淡咸，稱之“清茶”。當地有句俗話也是這樣說的：“茶沒鹽，水一般。”如果在這清茶里加入牛奶熬煮，乳花翻滾，越煮越濃，這便是風味獨特的青海人經常飲用的醇香的奶茶了。
在青海的撒拉族婚禮中，“敬新茶”的風俗極為隆重。女子出嫁那天，迎娶新娘途經各個村莊時，這些村莊里曾與新娘同村而已出嫁的婦女們，都要端出熬好的茯茶，碗里放有紅棗，盛情招待新娘及送親者，表示對新娘的熱情迎送，因而稱之為“敬新茶”。
從醫學角度來說，茯茶還有去油脂油膩、降血壓血脂、生津止渴解酒等作用，有降糖和抗衰老等功效。在青海，與當地人一起喝茶時，他們說得最多的一句話就是：寧可三日無糧，不可一日無茶。這茶就是久負盛名的茯茶。
因為茯茶中含有咖啡堿、茶堿、鞣酸、揮發油等，除有興奮大腦和心臟作用外，還具有幫助消化、消熱降火的功能。這自然與高原人們的食物結構有著密切的關系，特別是與牧區以肉類、青稞為主的飲食結構關系密切。當牧民吃完酥油糌粑(炒面)或手抓羊肉后，喝上幾碗釅釅的奶茶，一天之內，很難出現饑渴之感。而肉食引起的維生素C的缺乏，也靠這奶茶來彌補。
而今的青海，什么樣的茶也都有賣的了，但是，許多的當地的年輕人和長期生活在青海的外地人，對于熬茶，還是有著一種特殊的偏愛。
隨著西部大開發的到來，來青海旅游的人們漸漸地多了起來，初上青藏高原旅游的客人們，在吃羊肉的時候，一定不要忘記多喝一點熬茶：一來可以緩解吃羊肉所帶來的油膩感，二來還能控制水土不服，清洗腸道多余的油脂。
茶與青海的各族人民繪下了深厚的情誼。與他們的日常生活息息相關。所以來青海旅游的朋友們，一定不要忘記，去品一品青海獨有的熬茶吧。或許，你會愛上這縷獨特的茶香。
