解放前，上海的茶樓、茶館數量眾多，一般大者稱樓，小者稱館，統稱茶館。即使在上海淪陷期間，市區也有800余家茶館，到了1949年，市區竟然有1200余家茶館，那時上海市區人口才400萬。
老上海的茶樓是一道獨具特色的城市風景，它既不同于舊時八旗子弟云集、政客官僚頻現的京城茶館，也不同于男女老少、家屬親朋聚會的閩粵茶樓，它是隨著上海的工商業發展而興旺的商業氣氛濃郁的社交場所，它在經濟發展和城市新興過程中獨具功能，市中心的大型茶樓大多成為商賈聚集洽談生意的會所，是上海歷史的一個窗口。
在現黃浦區范圍內，那時有五大茶館，分別是南京東路的仝羽春茶樓和一樂天茶樓、九江路的樂園茶樓、福州路的長樂茶樓和青蓮閣茶樓。其中，仝羽春茶樓和一樂天茶樓分別地處南京東路福建中路口和浙江中路口，即現今世紀廣場的東西兩角，互成犄角之勢。其中，歷史最長的是建于1917年的一樂天茶樓和青蓮閣茶樓，距今已有近百年歷史，規模最大的要數仝羽春茶樓。仝羽春茶樓由浙江人馬文林1941年所建。此外，較大的茶樓還有豫園的春風得意樓茶樓和湖心亭茶樓等。
五大茶館的茶客，在商務活動中自成體系，各茶樓內逐漸設立各具特色的同業茶會。據史料所載，仝羽春茶樓中，設了電料、五金、煙葉、舊貨等同業公會茶會。一樂天茶樓中，設了營造、綢緞、棉麻、五金、機電、電料、建筑等同業公會茶會。樂園茶樓中，設了花布、紙盒、鐘表、地產等同業公會茶會。青蓮閣茶樓中，設了建筑、麻袋、米、服裝、顏料等同業公會茶會。長樂茶樓中，設了鋼筆、呢絨、服裝、沙石、鉛皮等同業公會茶會。這些同業公會包容了上海很大一部分工商行業，所以，老上海的大茶樓實際上成了交易的場所，是老上海經濟發展的溫床和見證。
五大茶館的設備在當時也算比較考究，都有50張以上八仙桌，配以太師椅和靠背椅，且大多是紅木桌椅。仝羽春茶樓在南京東路543號的二樓，老大房對面，在南京東路和福建中路分設兩個門口進出，二樓臨街處有回廊環繞，店堂和回廊間裝有花格屏門，可以鬧中取靜。在茶樓大堂擺放了74張紅木八仙桌，每桌四座。每天有數以百計的老板聚集在此，和生意對手泡上一壺茶，有時還擺上一盤棋，在看似平靜的飲茶聊天中進行著博弈。茶樓內也偶有市民“搖會”集資活動，也有幫會間調解糾紛的“吃講茶”。
沏茶品茗談生意，一杯清茶解紛爭，市場經濟多么期望如此儒雅之風。解放后，隨著私營工商業的社會主義改造，茶會消失，上海的茶樓大多在1958年前關門歇業，結束了一段曾經輝煌的歷史。唯有豫園荷花池中央的湖心亭茶樓，因其獨特的地理位置和區域功能的緣故，繼續著茶樓的歷史。
