茶馬古道始干"馬市"
據《膳夫經》："茶，古不聞食之，近晉、宋以降，吳人采其葉煮，是為茗粥。至開元、天寶之際，稍有茶，至德、大歷遂多，建中以后盛矣。"的記載，可知唐初飲茶之風，尚限于我國東南及西南等地區。自唐太宗派文成公主下嫁松贊干布結為"甥舅之好".文成公主帶去茶和茶籽。唐玄宗開元年間(713-741)，唐與吐幕設有"馬市",貞元末"回訖入朝，始驅茶馬互市"：早期的"茶馬互市"在西南地區以四川與陜西兩省交易為主。云南與吐蕃(西藏)茶葉交易，或將茶葉供給四川再與西北地區進行茶馬貿易，應始于(唐)南詔或(宋)大理國時期.
云南，位于中國西南邊睡.地處云貴高原、青藏高原及東南亞半島的結合部。"茶馬互市"興起之時，統治云南的(唐)南詔(738-902)地方政權，正好處于唐王朝與吐蕃(西藏)兩大勢力之間。據(唐)樊綽《蠻書》："茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻椒姜桂合.烹而飲之"的記載，"銀生城"，南詔時設"銀生節度".其所轄的范圍，應包括今天的思茅市及西雙版納傣族自治州一帶。據史料記載.唐初吐蕃勢力已深入滇西北的洱海地區.唐王朝為遏制吐蕃勢力的擴張，一方面使用武力，故有唐九征征云南，在洱海邊立"唐標鐵柱"之說;另一方面，則支持"率種誠歸累代如此"的蒙舍詔(在六詔之南.故又稱"南詔".滅了其他"六詔"，統一了整個洱海地區，于唐開元二十六年(738)定都太和城(今大理太和村西)，建立南詔國。統一后的南詔又欲擴張自己的勢力范圍，則又與唐王朝發生矛盾，到唐玄宗天寶年間暴發了著名的"天寶戰爭"。戰爭爆發后南詔叛唐歸附吐蕃，吐蕃勢力又再度進入滇西北地區，直到唐德宗貞元九年(792)唐與南詔"蒼山會盟"，次年，冊封南詔王異牟尋為"云南王"后，南詔又與唐重歸于好。唐、南詔與吐蕃的爭戰與友好，均有利于茶文化的傳播。此時，飲茶風俗傳入吐蕃(西藏)、青藏高原的藏、蒙、回等民族地區。茶有消食去膩、止渴解酒、提神益思的康樂作用，大受牧民歡迎，至宋代己是"夷人不可一日無茶以生"了。北方蒙、藏、回等民族，上至貴族，下至庶民飲茶成風。宋詩人陸游《蘭亭道上》有："蘭亭步口水如天.茶市紛紛趁雨前"的詩句，生動地描寫了蘭亭茶商集市的盛況。在此時的中國宋與遼、夏分立對峙.西南還有吐蕃與大理國割據，北宋的戰馬來源十分貧乏，而對于西北的"戰"與"和"、"勝"與"敗"，又是關系到國家安危的大事，所以宋朝統治者十分重視"馬政"。飲茶風氣盛行，茶葉成為西北民族必不可少的飲品。宋初，除官方設立的"馬市"外，又有茶商"轉致干西北.以致散于夷狄.其利又特厚"的經營活動。這為宋朝統治者提供了經驗和啟示.只有壟斷西北茶利，以其所需茶葉換取其所有的戰馬，以達到互通有無.方能保證宋朝所需的馬源，又能控制諸蕃的目的，干是"茶馬互市"制度便應運而生了。
宋代"易馬"主要在陜甘地區，換馬所需的茶也就近取于巴蜀(四川)。在宋英宗治平元年(1064)，當時陜西買馬官薛向奏請朝廷在原、渭、德順軍三處買馬場以鹽鈔買馬，賣馬蕃客執鹽鈔可至秦州買馬司換取蜀茶。到宋熙寧四年(1072)，宋神宗又下令禁止茶商買馬，川茶全部實行官家專賣，茶利統統由茶場司壟斷。此時，絹帛、金銀、錢幣、茶貨兼行的買馬制度.轉變為官方經營的"茶馬互市"。據《宋史》記載："都大提舉茶馬司掌榷茶之利，以佑邦用，凡市馬于四夷，率以茶易之"。據宋代史料記載：賣茶場，從熙寧七年(1074)至元豐八年(1085)的十年間就多達332個。
云南與四川、廣西三省山水相連，云南是"茶的故鄉"，為確保四川茶葉之利，宋王朝又在滇、蜀、粵三省交界地州設立買馬場。陸游：《劍南詩稿》中"國家一從失西睡，年年買馬西南夷"的詩句，贊頌宋王朝與大理國茶馬互市"的情況。大理馬，又稱"越敗駒"，據李石《續博物志》卷四記載："馬出越敗之西，若羔、細莎糜之.七步可御，日馳數百里"。宋熙寧六年(1073),"置馬市于蜀之黎雅州"，向大理國買馬。次年楊佐自黎州由青溪關道人云南到云南釋(今祥云)在路旁看到《里喉碑》(即"里程碑")。(宋)周去非《嶺外代答》有"蠻馬之來.他貨亦至"，的記載。
從以上的史料可說明云南"茶馬古道"，始于唐初"馬市"，至宋初方有"茶馬互市"，對西蕃(甘、陜)而言，是朝廷以"茶"換(戰)"馬"，以供軍隊使用;對云南而言：應是民間在云南與四川、廣西、西藏邊境的城鎮既"賣茶"，又"易馬"，既有官方經營，也有民間的貿易。
