“美食不如美器”歷來是中國人的器用之道，從粗放式羹飲發展到細啜慢品式飲用，人類的飲茶經歷了一定的歷史階段。不同的品飲方式，自然產生了相應的茶具，茶具是茶文化歷史發展長河中最重要的載體，為我們解讀古人的飲茶生活提供了重要的實物依據。
茶樹發源于中國西南地區的云南、四川、貴州一帶，漢代四川一帶的經濟已相當繁榮，飲茶在當時的士人生活日益凸現。王褒《僮約》中記載“烹荼盡具，酺已蓋藏”，明確提到烹茶用的茶具。三國張揖的《廣雅》記載：“荊巴間采茶作餅，成以米膏出之，若飲先炙令色赤，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用姜蔥芼之……”，說明當時的飲茶方式是先把茶餅炙烤一下，搗成茶末后放入瓷碗中，然后沖入開水，喝時還要加些蔥、姜等調料。
唐代中期，茶葉種植面積進一步擴大，從中國的西南一帶漸漸向長江、淮河流域北移，產茶區域的擴大，加上茶葉加工技術的改進，大大促進唐代茶業經濟的繁榮。正是在這種背景下，陸羽《茶經》問世。這是第一部系統介紹茶文化的專著，詳細介紹了茶的產地、生態、采摘、制造、加工、煮飲等，是茶文化發展史上的一個重要里程碑。
煎茶是唐代主要的飲茶方式，封演在《封氏聞見記》中記載 ：“開元中，泰山靈巖寺有降魔禪師，大興禪教，……人自懷挾，到處煎飲，從此轉相仿效，遂成風俗，自鄒、齊、滄、棣漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之……”可見唐代煎茶已相當普遍，并出現了以煎茶為行業的商業活動。簡單地說，唐代的煎茶即把茶餅碾碎后，用羅篩篩選茶末，在風爐上架起茶鍑，放入水，起火支燒，待鍑中的水“沸如魚目、微有聲”(第一沸)時，即加入適量的鹽花，待到“緣邊如涌泉連珠”(第二沸)時，舀出一瓢水放入熟盂內以備救沸育華用;以竹夾攪拌茶鍑中的湯水，然后用茶則量茶末入鍑煎煮，等到“勢若奔濤濺沫”(第三沸)時，將舀出的茶湯重倒回茶鍑中，叫做“救沸育華”，目的是避免鍑中的茶湯過老。此時，即可用茶勺從鍑內舀出茶湯，酌入茶碗飲用。
唐代是我國陶瓷發展史上的第一個高峰。白瓷出現于北齊，唐代的白瓷可與南方的青瓷相媲美，出現了“北白南青”共繁榮的局面。當然，飲茶的興盛也進一步推動了唐代陶瓷業的發展。陸羽特別推崇越窯青瓷，越窯青瓷在有唐一代達到了頂峰，出現了青瓷史上登峰造極的作品——“秘色瓷”。陸羽認為茶碗“越州上，鼎州次，婺州次。岳州上，壽州、洪州次。”并認為“越州瓷、岳瓷皆青，青則益茶，茶作白紅之色;邢州瓷白，茶色紅，壽州瓷黃，茶色紫，洪州瓷褐，茶色黑，悉不宜茶。”當然，這只是陸羽個人的觀點和看法。當代窯址考古發掘材料證明，除越州窯、鼎州窯、婺州窯、岳州窯、壽州窯、洪州窯之外，北方的邢窯、曲陽窯、鞏縣窯，南方的景德鎮窯、長沙窯、邛崍窯在當時也大量生產茶具。
宋代是茶文化發展的第二個高峰，茶葉種植區域進一步向北推進，茶葉產量也進一步提高，并出現了大量的茶文化著述，如宋徽宗趙佶的《大觀茶論》、蔡襄的《茶錄》、黃儒的《品茶要錄》、熊蕃的《北苑貢茶錄》等等。飲茶在宋代變得更加普遍，“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶”之說即形成于宋代。
宋代的飲茶主要以點茶為主，煎茶為輔，在點茶基礎上升華為斗茶、分茶和茶百戲。
宋代的茶葉主要分為兩類：片茶和草茶。片茶又叫臘茶，最奢華的片茶當屬產于福建建甌鳳凰山一帶的北苑茶。北苑茶是宋皇室的貢茶，其制作工藝比唐代餅茶要精細得多，從采摘、揀芽、蒸茶、榨茶、研茶到制茶、烘焙，工序相當復雜，要求也極為嚴格。草茶加工相對簡單些，也就是炒青散茶之濫觴。歐陽修在《歸田錄》中提到：“臘茶出自劍建，草茶盛于兩浙。兩浙之品，日注為第一。自景祐后，洪州雙井漸盛。……其品遠在日注之上，遂為草茶第一。”草茶雖為散茶，但其煮飲方式與團餅茶無異，還得碾成茶末，點湯注飲。
盞是宋人對茶碗的稱呼，由于宋人崇尚白色的湯色，因此宋代的黑釉盞特別盛行。黑釉盞以福建建窯產的兔毫、油滴、鷓鴣紋最為有名，建窯生產的黑釉盞底部刻有“供御”、“進琖”字樣的，是進貢給宋皇室的御用茶具。
