滇西茶馬古道是唐宋以來至民國時期，漢藏之間進行茶馬交換而形成的一條交通要道。路線有兩條，塘房村是位于從南線普洱到大理一路的小村莊。當年茶馬古道最盛時期，每天來往塘房的人像排隊一樣經過。
據《滇南新語》記載，明代鳳慶手工制作的太平茶、玉皇閣茶，色香味可與綠茶龍井茶媲美。到20世紀30年代末，鳳慶的茶葉商號發展到20多家，鳳慶茶由馬幫沿“順下線”傾銷各地。無論走哪條路，都必須經過塘房。
由于塘房交通位置重要，直至民國始終是中外客商匯聚的繁華村莊。1938年秋，中國原有的紅茶產區在日軍侵華時期淪陷。為換取外匯支援抗戰軍需，中國茶葉貿易股份公司派茶葉專家馮紹裘到云南開辟新的紅茶生產基地。經多方考察，馮紹裘終在鳳慶覓得制作上乘紅茶的鮮葉，著手試制云南紅茶并一舉成功，定名為“滇紅”。首批“滇紅”通過鳳慶、塘房、魯史古道、祥云，從滇緬公路運到昆明，再裝進木箱鋁罐，轉運香港出口，在倫敦以每磅800便士的最高價格售出，立即引起世界茶界的轟動，魯史古道也成為那段日子唯一馱運過紅茶的茶馬古道。
