有“茶詩皇帝”美譽的乾隆，可謂是中國歷史上繼“茶圣”陸羽之后的第二位“茶文化使者”。他一生用18年在紫禁城皇宮、圓明園、北海、承德等地，按統一的標準和藝術陳設，創辦了千尺雪、竹爐山房、竹爐精舍、焙茶塢等15所乾隆茶舍，并為后人留下了豐富的中國茶文化內容，使人看到中國文化軟實力的“穿透力”。200多年后，根據乾隆茶舍檔案資料，重新創建并以展現中國文化軟實力為宗旨的全國首家“乾隆茶舍”在上海再現。
據清宮檔案記載，乾隆16年(1751)，乾隆首次下江南，第一站就是江蘇無錫。一生好茶的乾隆微服私訪了惠山天下第二泉畔的竹爐山房。這是一所由唐代畫家王紱與惠山寺僧性海法師共同創作“竹爐煮茶圖”后，由明代大學者邵寶創建的竹爐山房茶舍，先后接待了唐伯虎、文征明、祝枝山、董其昌等多位明代大畫家來此品茗、吟詩、作畫、鑒畫及鑒賞古董。由于明代太湖流域的經濟實力在全國是最強的，所以當地的文化人喜歡到茶舍品茗、交流，并逐漸演變成文人的一種生活方式。在惠山竹爐山房，乾隆皇帝被眼前茶舍精致的藝術品陳設，講究的品茗程序，以及用沉香、古琴、太湖盆景藝術方法烘托出的高雅品茗氛圍所折服，通過聽、視、嗅、觸、味五覺的感受有了切身體會，回到北京，乾隆命造辦處依照無錫竹爐山房的樣式，創辦了乾隆自己的皇家茶舍。并派人到蘇州、宜興、南京采購統一的茶具、紅木家具布置京城的乾隆茶舍。有詩為證：“到處竹爐仿惠山，武文火侯酌斟間。”
史料記載，紫禁城最高規格的茶舍是漱芳齋。每年的正月初一至十五，乾隆都要到此，用自己配制的“三清茶”招待各位文武大臣，高興時書贈條幅，獎勵他們為國再創新功。公務繁忙時，乾隆“忙中偷閑”到宮中的茶舍品茗養心，或賞畫題詞，或繪畫作詩，或聽一曲古琴，以求靜心，完全沉浸在愉悅的中國文化中，感悟中國文化的博大精深。
2012年7月，知名文化創意人黃棟華訪問臺灣故宮，從馮明珠院長那里獲贈珍貴的乾隆茶舍資料后，經過半年多的研究，發現由于歷史的原因，大陸史學界、茶葉行業對乾隆茶舍的研究幾乎空白。對與北京故宮有過多次合作的黃棟華來講，創辦乾隆茶舍，再現乾隆茶舍的輝煌，是水到渠成的事。今天的乾隆茶舍依據檔案資料記載，基本保持了乾隆年間的風貌，突出藝術與工藝的陳設，營造品茗的高雅氛圍，把品茗從“柴米油鹽醬醋茶”的物質層面，提升到“琴棋書畫戲文茶”的精神層面。將飲茶視作是一種文化活動，是精神的享受，改變中國茶葉粗放的形象，提高它的文化附加值，而這一口碑的形象代言人就是乾隆皇帝。
