對于好茶者在靜心品茶中，似乎是討厭政治，也不喜歡過多談論政治的話題，更多愿意討論禪機、文化藝術或日常生活中輕松的話題，而事實上，茶在我國的歷史上，如同新中國建國后乒乓球被作為外交載體一樣，最早從唐代開始，用“以茶治邊“的方式，也曾被統治階級作為政治用途，這段特殊的歷史值得探討。
自唐代以來，由于朝廷對外作戰和防御的需要，需要大量的馬匹，而產馬在我國西南、西北等地區，又需要茶葉、鹽等生活必須品，于是，產生了“茶馬互市”的貿易，為了政治統治、國家安全和經濟發展，到宋代時候這項貿易被朝廷強化為一項政策并形成制度，制定了茶馬貿易具體實施辦法，規定茶馬交易不能自由進行，必須在依照朝廷規定并在朝廷指定的機構進行交易，這項制度一直延續到清代，這段長達幾百年之久的歷史，也受到部分學者的責難，將其稱為封建王朝“以茶治邊”的一種策略，也有人甚至認為這是對邊疆地區施行“政治上的壓迫，經濟上的剝削”的一種手段。
而事實上，對于我國邊疆地區的居民來說日常食肉飲酪，茶能解油膩、助消化，他們對茶有特殊愛好，茶與鹽同屬于他們不可或缺的生活必需品，從許多諺語也可以看出： “腥肉之食，非茶不消，青稞之熱，非茶不解”、進而到“番人嗜乳酪，不得茶則因而病”的地步，可見茶在高寒邊疆地區人民生活中的重要作用。
當時，宋代設立了茶馬交易管理機構，對茶馬交易規定非常詳細，例如，如易馬數額與價格“隨市增減，價例不定”;“馬價分九等”，按馬駿駕折茶不一;買馬的茶價低于專賣價格。所有這些規定都是符合商品交換原則和商品經濟市場客觀規律的，使茶馬貿易得以持續開展，因此，盡管當時限制茶馬的一些交易，但茶馬互市貿易是雙方經濟上的互相依賴，物資上的余缺調劑，是互惠互利的。
雖然茶被用作政治用途，但客觀上講，茶馬互市促進了經濟的繁榮，擴大了茶、馬市場，推動了畜牧業和茶業發展，帶動了邊疆和內地商品交換，也促進了科學和文化藝術交流，對推動邊疆地區開發和社會進步都產生了深遠影響。宋代茶馬貿易在政治上有利于民族團結和多民族國家的形成與統一。
