茶是大自然賜予人類的尤物,早在5000年前的神農時代,我們的老祖宗就發現和利用它。不過,最初茶葉是被作為藥用的,以后又做成茶菜、茶粥當作食物。把茶葉當作飲品,大約始于秦漢時期。茶葉在中國的第一次普及推廣在魏晉南北朝時期。竹林風流的年代,人們多好酒,把酒當作飲料喝。那時普遍飲用的“六清”,其實都是酒制品。
“芳茶冠六清,溢味播九區” 張載詩句 。有識之士這登高一呼,開創了以茶代酒的清新社會風氣。文人們以茶相伴,茶助談興;官吏之家以茶果待客,標示節儉。于是茶葉從自給自足的生產走向市場,成為商品,還涌現出一批詠茶贊茶的文學作品。“自從陸羽生人間,人間相學事新茶。”陸羽以親身實踐為基礎,規范團餅茶的制作和品飲,并倡導茶的清飲,一改過去茶與蔥、姜、橘、茱萸混煮羹飲的陳章舊法,他還撰成《茶經》,廣泛傳播推行。
唐代是中國普及推廣飲茶的高潮時期,此期間茶葉產區擴大,產量激增。茶之有稅,便始于唐。宋代茶葉仍制作成團餅,只是品飲時改唐代煮茶法為點茶法,茶葉產業進一步發展,朝廷實行茶葉專賣制度。明代的飲茶被譽為“開千古茗飲之宗”。茶葉不再經蒸、搗、拍、壓,制成團餅,也不再煩瑣地炙、碾、羅 篩 ,將末茶煮 或沖點 成茶湯。明代的全葉散茶,加工省略,又保持茶葉的自然本色。而隨之出現的撮泡法,簡便異常,天趣悉備。這為中國人飲茶又一次大普及提供了非常良好的物質條件。飲茶更廣泛地融進了中國的日常生活。
茶館茶坊雖始于唐宋,但在全國城鄉的興盛還在明清,并形成富有民族特色的茶館文化。明清兩代還是茶葉加工技術發展的重要時期。散茶起初只綠茶一類,而后才有黃茶、黑茶、花茶,而紅茶,烏龍茶則晚至清代才有。我國現在是世界上茶類最多最齊全的國家,除了有不發酵的綠茶、輕微發酵的白茶、半發酵的烏龍茶、全發酵的紅茶、后發酵的普洱茶和再加工的花茶外,還有采用現代科技手段制作的速溶茶、超細末茶和多種瓶（罐）裝茶飲料。茶菜和茶制食品更是品目豐富,美不勝收。
