湖州貢焙新茶
鳳輦尋春半醉歸，仙娥進水御簾開,
牡丹花笑金細動，傳奏湖州紫筍來。
——唐·張文規
我國貢茶的歷史甚早，在唐朝之前的隋朝就有僧人向前時的帝王貢奉茶葉。參見明代顧元慶的《茶譜》：“隋文帝病腦痛，僧人告以茗作藥，服之果效。”但專門設立采造宮廷用茶的貢焙，規定貢焙首批貢茶必須在每年清明王室祭祀前貢到，還是從唐代中期開始的。
其實在湖州設立貢焙，并非湖州貢茶之始，所嘉泰《吳興志》和宜興有關方志記載，湖州長城（今長興）和常州義興（今宜興）設立貢焙，始于李棲筠刺常州時。是李棲筠接受陸羽“可薦于上”的建議，試貢后受到皇帝喜好而成為定制的。“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的詩句，可能就是描寫這一時期貢焙的。大歷五年（公元770年），代宗李豫以義興“歲造數多”，始設焙顧渚，“命長興均貢”。據《元和郡縣圖志》記載，宜興、長興的貢茶，到貞元以后，單長興一地，每年采造就要“役工三萬人，累月方畢”；制茶工場有“三十間”，烘焙工場“百余所”反映當時其地不但所出的茶葉質量很好，而且茶園規模和產茶數量也較大。應該指出，貢茶正如袁高《茶山》詩句所形容的：“動生千金費，日使萬姓貧”，“心爭造化功，所獻愈艱勤”。此意是說：朝廷每年要花“千金”之費生產萬串以上（每串一斤）貢茶，專供王公貴族享用，宋代蔡寬夫《詩話》：“湖州紫筍茶出顧渚，學常湖（常州和湖州）二郡之間，以其萌茁紫而似筍者也。每歲入貢，以清明日到，先薦宗廟，后賜近臣。”
當我們在慶幸唐代茶葉制造技術的提升的同時，我們亦不能忽略，貢茶給當時人民帶來的沉重負擔。這一點在當時的很多詩歌中都有所反映。
茶山貢焙歌 唐·李郢
使君愛客情無已，客在金臺價無比。
春風三月貢茶時，盡逐紅旆到山里。
焙中清曉朱門開，筐箱漸見新芽來；
陵煙觸露不停探，官家赤印連帖催。
朝饑暮匐誰興衰，喧闐兢納不盈掬，
蒸之馥之香勝梅，研膏架動聲如雷；
茶成拜表貢天子，萬人爭啖春山摧。
驛騎鞭聲素流電，半夜驅夫誰復見，
十日五程路四千，到時須及清明宴。
吾君可謂訥諫君，諫寫不諫何有聞？
九重城里雖玉食，天涯吏役長紛紛。
使君憂民慘容色，就焙嘗茶坐諸客，
幾回到口重咨嗟，嫩綠鮮芳出何力。
山中有酒亦有歌，樂營房戶皆仙家；
仙家十隊酒百斛，金絲宴饌隨經過。
使君是日憂思多，客亦無言征綺羅，
殷勤繞焙復長嘆，官府倒成期如何？
吳民吳民莫憔悴，使君作相期蘇爾。
茶 山 詩 唐·袁高
禹貢通遠俗，所圖在安人。
后王失其本，職吏不敢陳。
亦有奸佞者，固茲欲求伸。
動手千金費，日使萬姓貧。
我來顧渚源，得與茶事親。
轆輟耕農來，采采實苦辛。
一夫且當役，盡室皆同臻。
捫葛上欹壁，蓬頭入荒榛。
終朝不盈掬，手足皆鱗頗。
悲嗟遍空山，草木為不春。
陰嶺芽未吐，使者牒已頻。
心爭造化力，先走銀臺均。
選納無晝夜，搗聲昏繼晨。
眾工何枯槁，俯視彌傷神。
皇帝尚巡狩，東效路多堙。
周圍繞天涯，所獻愈艱勤。
況值兵革困，重茲困疲民。
未知供御余，誰合公此珍？
顧省黍邦守，又漸復固循。
茫茫滄海間，丹憤何由申！
袁高《茶山詩》，作于建中二年（公元781年）刺灑湖州時，是年，他在督造貢茶結束時，將親見的種貢茶弊端敘作一詩，付急隨貢茶一起呈德宗，并把詩文刻石置貢焙入。這是史以來唐代唯一敢于公開反對貢茶的官員。
由前文我們已經知道，茶葉的貿易在唐朝是十繁榮和發達的。在唐朝，茶葉的消費量也是十分驚人的，巨大的茶葉消費同時有力地帶動了當時茶葉貿易的發展。反過來，茶葉貿易的極大發展，又進一步推動和促進了茶葉生產和消費的相應發展。在當時，我國的茶葉消費主要集中在我國南方（產茶地），北方和西北少數民族聚居地因為不產茶，故而他們的茶葉主要是來自南方。當時我國茶葉貿易的特點就是：南茶北運。
