閑來心靜，說說斗茶。古代斗茶，始于唐代，宋朝尤盛。什么是斗茶？就是用對決的方式來品評茶葉的質量。斗茶起源于福建建州茶鄉（也有說起源于惠州茶鄉，無妨），與這里出產貢茶有關。斗茶原本是民間自發進行的閑玩，即在新茶采制季節，三兩茶農在一起，拿出自己的新茶，互相品評一番而已。初始時并沒有什么特別規則和考究。建州茶鄉的斗茶還有一項獨特的作用――“今年斗品充官茶”。也就是說，斗茶是為貢茶選優的，斗茶選出的優質茶，還要經北苑官焙加工之后，才能成為貢茶。建州北苑是宋代貢茶中心產地，上貢數量多，品質要求高。為了能將最好的茶品貢奉上去，斗茶便應運而生了。
中國宋代是一個講究茶道的時代，在這種背景下，斗茶之風在當時非常盛行。“北苑將期獻天子，林下群豪先斗美。鼎磨云外首山銅，碧玉甌中翠濤起。斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。其間品第胡能欺，十目視而千手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。”――這是宋代文學家范仲淹《和章岷從事斗茶歌》，為我們形象生動地再現了當時斗茶的情景，也留下了斗茶的翔實史料。南宋有一幅《斗漿圖》（無名氏），斗漿在這里就是斗茶的意思。畫面中，六個參與斗茶的人，每個人身旁都擺放著一套斗茶器具，茶瓶、茶碗放置在精美的竹器中，還有竹編容器用來裝木炭。這幅畫為我們留下難得的街頭斗茶的圖景，從中可以想見當時斗茶風氣之盛。
從斗茶還要說到產自建州建窯的茶盞，也稱建盞。茶盞是宋代斗茶必備的器物。建盞有油滴紋、兔毫紋等建窯窯變產生的奇特斑紋，最負盛名的是兔毛紋茶碗。碗的內壁上布滿了細小兔毛紋，人們又叫它金線紋。茶碗在造型上很有特色，大口小底，碗身淺，形狀好像翻過來的斗笠。人們習慣上把這種茶碗叫茶盞，是宋代最具代表性的茶具。《茶錄》稱：“茶色白，宜黑盞。”宋人崇尚白色茶湯，建盞為紺黑，顏色深，與茶湯的白色對照鮮明，所以最宜斗茶之用。黑釉建盞身價隨斗茶而漲，后來也被列入貢品，但屬于“有令則貢、無令則止”之類。
斗茶無固定場所，地點也沒有限制，茶室、茶店、庭院、街頭都可以進行。《斗漿圖》所描繪和表現的就是叫賣小販在街頭斗茶的場景。最初的斗茶是品評茶的香氣和香味――“斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷”。隨著斗茶活動從茶鄉逐漸傳開，以至擴展到社會各階層，斗茶的形式、內容、時間與參與者都發生了變化。時間上不再限于制作新茶季節，參與斗茶者也不再限于采茶制茶的茶農，斗茶內容也從評比茶葉品質的優劣轉向側重比拼點湯擊拂技藝的高下了。評判標準也有變化，一比湯色，二看湯花。湯色即茶水的顏色，湯花即指湯面泛起的泡沫。宋代使用的茶仍然是蒸青團餅茶，飲茶方法以點茶為主，即先烤茶餅，將茶餅碾成細末，篩細，茶末放于碗中，倒入少量沸水調成糊狀，用茶筅大力攪拌，使茶末與水相融，以漸起泡沫為佳，湯色以純白為上。湯花則以出現是否快，水痕露出是否慢來評定高下。
在宋朝，在點茶基礎上還發展出一種“分茶”的技藝，又名“湯戲”、“茶百戲”或“水丹青”。許多茶道專家在運用茶筅擊拂時，使得茶面泛起的泡沫幻化成不同的形狀或者各種形象，看起來像花鳥、蟲魚、山川、草木，甚至幻化出文字來，從而制造出一種視覺上的藝術美感。
傳說，南宋大詩人陸游是位茶藝高手，他閑來無事，也玩分茶，以自娛自樂。還有東坡先生也愛斗茶，且身手不凡，他與高手蔡君漠比試，結果戰成平手。
斗茶初始是以品評茶品的次第為主要目的的茶事活動，后來逐漸發展為以比技巧、斗輸贏為主要內容的茶藝雅事，使其有了趣味性、觀賞性和藝術性的文化內涵，終究成為中國古典茶藝的一朵奇葩。
