中國茶網(wǎng)資訊：很多老茶客喝信陽毛尖，講究喝春茶，春茶的采摘、炒制，以清明和谷雨這兩個節(jié)氣最為關(guān)鍵。清明前采制的，稱為“明前茶”；谷雨前采制的，稱為“雨前茶”。
信陽茶區(qū)所產(chǎn)的春茶，明前茶極少，雨前茶是主體。這是因為，信陽位于中國江北茶區(qū)的北緣，地處高緯度，是亞熱帶向暖溫帶的過渡地帶，氣候相對寒冷，所以每年的明前茶數(shù)量稀少，這是產(chǎn)地氣候條件決定的。
著名茶人、國家級評茶師馬哲鋒介紹，近10年的氣象資料顯示，氣象條件最好的年份，信陽的明前茶只出產(chǎn)了13天，正常的年份都在3~5天。所以，信陽茶區(qū)不同于江南茶區(qū)的西湖龍井茶和洞庭山碧螺春茶以明前茶為主體，信陽毛尖茶是以雨前茶為主體。
喝不到明前茶，喝雨前茶也好。谷雨前采制的信陽毛尖，滋味、香氣、營養(yǎng)都是上乘的。大自然的力量如此神奇，過了谷雨采制的茶，苦感、澀感就非常明顯了。茶農(nóng)一般將谷雨之后采制的茶，稱為“春尾茶”，春尾茶的等級較低，遠不如明前茶和雨前茶，但仍然屬于春茶的范疇，香氣濃郁，滋味醇厚，屬于物美價優(yōu)的大眾茶。“春尾茶”之后是夏茶和秋茶，這些茶青被用來制作低檔綠茶。此種生產(chǎn)方式，經(jīng)濟效益低，茶農(nóng)收入不高。這種情況在2010年得到了改變。
紅茶新貴“信陽紅”
2009年底，河南省委書記盧展工在現(xiàn)場調(diào)研時指出，信陽要充分利用豐富的夏秋茶葉資源，開發(fā)生產(chǎn)紅茶，增加群眾收入，并為紅茶提了個厚重而響亮的名字“信陽紅”。2010年信陽紅試制研發(fā)成功，從孕育到面市，用了僅僅不到半年時間。
信陽紅是紅茶新貴，它是如何制作的？與其他紅茶的制作工藝有何差別？滋味和營養(yǎng)與其他紅茶相比有何高下？
馬哲鋒介紹，最早試制信陽紅的是信陽市浉河區(qū)茶辦，他們仿照坦洋工夫紅茶的技藝，在浉河區(qū)浉河港鎮(zhèn)白云村試制出了第一批信陽紅，此后，信陽茶區(qū)開始引進各種紅茶工藝，生產(chǎn)信陽紅茶。
嚴格意義上來說，信陽紅屬紅茶中的中小葉種工夫紅茶。生產(chǎn)技藝標準至今沒有統(tǒng)一，有些公司沿用的是福建坦洋工夫紅茶的技藝；有些公司引進的是安徽祁門紅茶的制作工藝；也有些公司收購茶農(nóng)制作的紅毛茶進行后期拼配之后生產(chǎn)出來的；還有些公司沿用的是滇紅工夫紅茶的制作技藝。
信陽毛尖是綠茶，不發(fā)酵；信陽紅是紅茶，是全發(fā)酵茶。紅茶是經(jīng)過采摘、萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等步驟生產(chǎn)出來的，生產(chǎn)工藝上，比綠茶多了一個發(fā)酵的過程。發(fā)酵是指茶葉在空氣中氧化，發(fā)酵作用使得茶葉中的茶多酚和單寧酸減少，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類、醛類、酮類、酯類等芳香物質(zhì)。因此，紅茶的茶葉呈黑色，或黑色中摻雜著嫩芽的橙黃色；茶湯呈深紅色，由于少了苦澀味，因而味道更香甜、醇厚。
以“春尾茶”作原料制作的信陽紅，茶多酚含量低，運用輕發(fā)酵工藝，成品茶茶黃素的含量高，湯色金黃、清澈明亮，以花香、花果香、蜜香、甜香為優(yōu)，紅薯香為差，滋味甜醇，葉底油潤勻整。以夏茶、秋茶的茶青作原料，原料中茶多酚含量高，經(jīng)適度發(fā)酵，茶湯中茶紅素數(shù)量占優(yōu)，湯色紅艷明亮，大多以甜香和番薯香為主，滋味濃醇，葉底比較油潤，大多屬于中低檔茶。
